Η Ford θέλει να συνεχίσει το πρόγραμμά της στο WRC με την M-Sport και μετά το 2027 – Αλλά οι νέοι κανονισμοί πρέπει να είναι δίκαιοι για όλους – Μια εργοστασιακή συμμετοχή θα ήταν νοητή
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) βρίσκεται εν μέσω προετοιμασιών για μια νέα εποχή από τη σεζόν 2027. Τρεις κατασκευαστές δραστηριοποιούνται σήμερα στην κορυφαία κατηγορία: η Hyundai, η Toyota και η Ford με την M-Sport. Πρόσφατα απορρίφθηκαν οι βραχυπρόθεσμες αλλαγές στους κανόνες, προκειμένου να υπάρξει συνοχή στο πρωτάθλημα. Το υβρίδιο θα παραμείνει, αλλά θα υπάρξουν νέοι κανονισμοί από το 2027. Η Ford ενδιαφέρεται να παραμείνει στο WRC, αλλά έχει προϋποθέσεις.
Η Ford αγωνίζεται σήμερα στο WRC με την M-Sport, αλλά μπορεί να φανταστεί την είσοδο στο πρωτάθλημα ως πλήρης εργοστασιακή ομάδα από το 2027, αν οι κανονισμοί διαμορφωθούν ανάλογα. Η Ford εκπροσωπείται εδώ και καιρό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι και έχει στο ενεργητικό της 94 νίκες σε ράλι. Μόνο η Citroën έχει πετύχει περισσότερες νίκες.
Η M-Sport υποστηρίζεται επί του παρόντος από τη Ford, αλλά δεν τρέχει ένα πλήρες εργοστασιακό πρόγραμμα. Η M-Sport και η Ford είναι συνεργάτες στο WRC από το 2013. Η ομάδα τρέχει το Ford Puma Rally1 και έχει ήδη κατακτήσει αρκετές νίκες. Η M-Sport έχει στενούς δεσμούς με τη Ford και θα συμμετάσχει στο Ράλι Ντακάρ με το νέο Raptor T1+. Το αυτοκίνητο παρουσιάστηκε στο Goodwood.
Η Ford επικεντρώνεται στα ράλι: Σύμφωνα με τον επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού Mark Rushbrook, η Ford θέλει να κυριαρχήσει στη σκηνή. Γι’ αυτό η μάρκα θέλει να παραμείνει στο WRC και μετά τη σεζόν 2026, αλλά οι κανόνες στις κατατάξεις Rally 1 και Rally 2 θα πρέπει να “ταιριάζουν σε όλους”.
Η FIA θέλει να ανακοινώσει τα κύρια χαρακτηριστικά των κανονισμών από το 2027 μέχρι το τέλος του 2024. Το WRC και η FIA θέλουν επίσης να προσελκύσουν έναν νέο κατασκευαστή στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. “Η απόφασή μας θα εξαρτηθεί από το τι θα αποφασιστεί όσον αφορά το Rally1 και το Rally2. Θέλουμε να συμμετέχουμε, αλλά πρέπει να είναι σωστό για όλους”, δήλωσε ο Rushbrook.
Οι ισχύοντες κανονισμοί του Rally1 θα αποτελέσουν τη βάση για τη νέα εποχή. Ωστόσο, πρόκειται να χρησιμοποιηθεί ένα τυποποιημένο σασί προκειμένου να μειωθεί το κόστος στα 400.000 ευρώ. Θα πρέπει επίσης να είναι δυνατή η κατασκευή διαφορετικών μοντέλων γύρω από την κυψέλη ασφαλείας – από μικρά αυτοκίνητα μέχρι SUV.
Η Rushbrook ελπίζει επίσης να είναι σε θέση να χρησιμοποιεί διαφορετικά συστήματα κίνησης. “Θέλουμε να κρατήσουμε όλες τις επιλογές ανοιχτές για τους κατασκευαστές”, λέει. “Θέλουμε να καλύψουμε ολόκληρη την πυραμίδα του ράλι. Οι διάφοροι κατασκευαστές θέλουν διαφορετικά πράγματα, οπότε η FIA μπορεί να γράψει τους κανόνες με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορείς να αγωνίζεσαι με κινητήρες εσωτερικής καύσης ή υβριδικούς κινητήρες, όπως ακριβώς και στο Ντακάρ”. Σύμφωνα με τον Rushbrook, αυτό θα μπορούσε να προσελκύσει άλλον έναν κατασκευαστή.
“Το Ντακάρ εξασφαλίζει την τεχνική ισότητα με την ισοδυναμία της τεχνολογίας και τους αισθητήρες ροπής στα αυτοκίνητα. Αυτό θα μπορούσε να είναι”, λέει ο Rushbrook. “Αλλά έχει να κάνει και με το μάρκετινγκ. Εκτός από τους τεχνικούς κανονισμούς, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι φίλαθλοι είναι μέρος του αθλήματος και μπορούν να το παρακολουθήσουν.”