Ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella είναι ικανοποιημένος που η McLaren είναι ανταγωνιστική τόσο στις κατατακτήριες δοκιμές όσο και στον αγώνα και το θεωρεί αυτό ως θετικό σημάδι
Η McLaren κυριάρχησε στην τρίτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών για το Grand Prix του Μπαχρέιν 2025. Ο Oscar Piastri σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο και ο πρώτος κυνηγός των αγωνιστικών της Παπάγια έμεινε 0,834 δευτερόλεπτα πίσω (Charles Leclerc με Ferrari). Ακόμα και ο Ralf Schumacher έμεινε έκπληκτος στο μικρόφωνο του Sky: «Αγόρι, αγόρι, τα μονοθέσια της McLaren είναι γρήγορα!»
Στις κατατακτήριες δοκιμές λίγες ώρες αργότερα, όταν ο ήλιος είχε δύσει πάνω από την έρημο Sachir και η άσφαλτος είχε κρυώσει, η εικόνα ήταν πολύ διαφορετική. Αν και ο Piastri πήρε την pole position, η διαφορά του από τον οδηγό της Mercedes George Russell ήταν μόλις 0,168 δευτερόλεπτα. Και ο Lando Norris τερμάτισε έκτος μετά από ένα οδηγικό λάθος στον πρώτο τομέα.
Ο Andrea Stella πιστεύει ότι η αλήθεια βρίσκεται περισσότερο στις κατατακτήριες δοκιμές παρά στα ελεύθερα δοκιμαστικά, όπου η ζέστη ήταν καυτή και η πρόσφυση εξαιρετικά κακή: «Οι διαφορές στα δοκιμαστικά, που από μόνες τους δεν λένε πολλά, εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες: Την ποσότητα καυσίμου, τη λειτουργία του κινητήρα και ούτω καθεξής», λέει ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren.
«Αυτό που είναι ενδιαφέρον εδώ είναι ότι όσο πιο ολισθηρή είναι η πίστα, τόσο μεγαλύτερο φαίνεται να είναι το πλεονέκτημά μας. Κανονικά αυτό είναι ένα καλό χαρακτηριστικό. Από την εμπειρία μου, αυτό σημαίνει ότι το μονοθέσιο έχει υψηλό επίπεδο βασικής downforce. Όσο λιγότερη πρόσφυση προσφέρει η άσφαλτος, τόσο πιο σημαντικό γίνεται αυτό το είδος downforce».
«Όταν μπαίνουμε σε πιο δροσερές περιόδους, υπάρχει λίγο περισσότερη πρόσφυση από την άσφαλτο και ο πυκνότερος αέρας παρέχει επίσης περισσότερη downforce. Σε τέτοιες καταστάσεις, τα κενά τείνουν να γίνονται μικρότερα. Ίσως αυτή ακριβώς είναι η τάση που βλέπουμε εδώ στο Μπαχρέιν. Σε κάθε περίπτωση, βλέπω αυτό το χαρακτηριστικό του μονοθεσίου μας ως πλεονέκτημα», εξηγεί ο Στέλλας.
Διότι αν η πρόσφυση δεν δημιουργείται μόνο από τα ελαστικά, η σημασία της αεροδυναμικής αυξάνεται. Και οι μηχανικοί της McLaren φαίνεται να το έχουν καταφέρει αυτό με το MCL39. Παρ’ όλα αυτά, ο Stella δεν εκπλήσσεται που ήταν κοντά στις κατατακτήριες δοκιμές: «Απλά διαβάζω τους αριθμούς και κοιτάζω τα γεγονότα. Τα κενά είναι αυτά που είναι. Και σε αυτή την περίπτωση, καταφέραμε επίσης να αποσπάσουμε ένα μικρό προβάδισμα μερικών δεκάτων από τη δεύτερη θέση».
Αλλά: «Μερικά δέκατα μπορεί επίσης να σημαίνουν ότι μικρές ανακρίβειες μπορεί να σημαίνουν ότι δεν είσαι πλέον μπροστά. Σήμερα ο Oscar ήταν σχεδόν άψογος στους γύρους του και γι’ αυτό βρίσκεται στην Π1. Στην Ιαπωνία είδαμε ότι αν χάσεις λίγη απόδοση, χάνεις αμέσως την pole».
Παρεμπιπτόντως, είναι συναρπαστικό το γεγονός ότι η McLaren όχι μόνο φαίνεται να έχει τον καλύτερο «ψιθυριστή ελαστικών» στο πεδίο για όλη την αγωνιστική απόσταση, αλλά ότι το μονοθέσιο λειτουργεί και στον γρήγορο μονόδρομο των κατατακτήριων δοκιμών. Αυτή είναι μια πράξη ισορροπίας που δεν έχουν καταφέρει όλες οι ομάδες στο παρελθόν. Ακόμα και η Red Bull ήταν περισσότερο αγωνιστικό αυτοκίνητο παρά αυτοκίνητο κατατακτήριων δοκιμών στα καλύτερα χρόνια της.
«Είναι αλήθεια ότι αυτά τα δύο χαρακτηριστικά δεν συνδυάζονται παραδοσιακά στο ίδιο αυτοκίνητο», λέει ο Στέλλας. «Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι μας προκάλεσαν πραγματικά καθόλου όσον αφορά τη θερμοκρασία των ελαστικών. Και αυτό δεν ισχύει μόνο για τη McLaren, αλλά γενικότερα. Η προθέρμανση των ελαστικών δεν έχει αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα απόδοσης μέχρι στιγμής».
«Θα με εξέπληττε αν υπήρχαν προβλήματα με το ζέσταμα των ελαστικών εδώ στο Μπαχρέιν με αυτή την άσφαλτο και αυτές τις θερμοκρασίες. Νομίζω ότι αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε ότι δεν είναι θέμα – επειδή απλά δεν είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Μπορεί να είναι διαφορετικό σε άλλες πίστες, αλλά εδώ δεν είναι θέμα».
«Ας ελπίσουμε ότι στον αγώνα θα δούμε ότι το μονοθέσιό μας μπορεί να αξιοποιήσει στο έπακρο τον άλλο κρίσιμο παράγοντα – να φροντίζει τα ελαστικά και να αποφεύγει την υπερβολική φθορά. Στην Ιαπωνία, η φθορά των ελαστικών δεν ήταν θέμα, αλλά εδώ μοιάζει με πίστα με υψηλή φθορά, τουλάχιστον με βάση αυτό που είδαμε στα δοκιμαστικά. Και οι χρόνοι γύρου υποδηλώνουν ότι η φθορά των ελαστικών μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη από πέρυσι.»
