Η Red Bull τολμά να αλλάξει γενιές με τον Liam Lawson: Είναι ο Νεοζηλανδός η σωστή επιλογή ή μήπως ο Yuki Tsunoda θα άξιζε περισσότερο το cockpit;
Ο Liam Lawson θα είναι ο νέος team-mate του Max Verstappen από τη σεζόν 2025 στη Formula 1 – μετά από μόλις έντεκα αγώνες στη μέχρι σήμερα καριέρα του στη Formula 1. Η απόφαση να τοποθετηθεί ο νεαρός Νεοζηλανδός στο cockpit της Red Bull αντί του Sergio Perez αποτελεί αντικείμενο αντιπαράθεσης. Άλλωστε, ως εναλλακτική λύση ήταν διαθέσιμος και ο Yuki Tsunoda, ο οποίος έχει σημαντικά μεγαλύτερη εμπειρία με τέσσερις πλήρεις σεζόν στο ενεργητικό του.
Με μια πρώτη ματιά, ο Tsunoda φαίνεται να ήταν η καλύτερη επιλογή. Στα έντεκα αγωνιστικά σαββατοκύριακα που πέρασαν μαζί το 2023 και το 2024 ως συμπαίκτες στην Racing Bulls, είχε τον Lawson υπό έλεγχο. Η συγκομιδή βαθμών (8:6) και, κυρίως, οι κατατακτήριες δοκιμές (10:1) μιλούν ξεκάθαρα υπέρ του Ιάπωνα οδηγού. Ωστόσο, ο Lawson κέρδισε οριακά τη μονομαχία στους αγώνες (6:5).
Χάρη στα δεδομένα του τεχνολογικού μας συνεργάτη PACETEQ, ωστόσο, αποκτούμε βαθύτερες γνώσεις. Αν συγκρίνουμε τους καλύτερους χρόνους κατάταξης των δύο οδηγών, ο Tsunoda ήταν κατά μέσο όρο 0,240 δευτερόλεπτα ταχύτερος, γεγονός που εξηγεί το ξεκάθαρο αποτέλεσμα κατάταξης. Όσον αφορά τον ρυθμό του αγώνα, ωστόσο, το πλεονέκτημα ήταν μικρότερο: ο Tsunoda ήταν κατά μέσο όρο 0,11 δευτερόλεπτα ταχύτερος ανά γύρο. Αν εξετάσουμε μόνο τη σεζόν 2024, η διαφορά αυτή συρρικνώνεται ακόμη και σε μόλις 0,02 δευτερόλεπτα ανά γύρο σε αγωνιστικό ρυθμό.
Αντικειμενικά μιλώντας, οι αριθμοί μιλούν υπέρ του Tsunoda. Πόσο σημαντικά είναι όμως αυτά τα δεδομένα; Πολλοί ειδικοί βλέπουν τις επιδόσεις του Lawson ως ένδειξη τεράστιων δυνατοτήτων, παρά την περιορισμένη εμπειρία του. Ο Tsunoda, από την άλλη πλευρά, είχε τέσσερα χρόνια για να αποδείξει το ταλέντο του.
Οι συμπαίκτες του «καταστράφηκαν»:
Ο Τσουνόντα έχει προβάλει με αυτοπεποίθηση τον εαυτό του ως team-mate του Φερστάπεν τις τελευταίες εβδομάδες. Μετά από ένα τεστ στο Άμπου Ντάμπι, εξήγησε ότι η Red Bull ταιριάζει πολύ καλά στο οδηγικό του στυλ. Ο 24χρονος άφησε επίσης πολλές φορές να διαφανεί ότι θέλει τη θέση στη Red Bull για τον εαυτό του. Στο Λας Βέγκας, δήλωσε: «Πάντα λέω ότι σίγουρα αξίζω αυτή τη θέση. Κάθε φορά που στέλνουν [στη Red Bull] τους οδηγούς τους σε μένα για να με νικήσουν, απλά τους καταστρέφω. Οπότε θα συνεχίσω να το κάνω αυτό».
Ωστόσο, τα δεδομένα επιβεβαιώνουν την αισιοδοξία του Tsunoda μόνο σε περιορισμένο βαθμό. Το κατά πόσον μια μέση διαφορά 0,24 δευτερολέπτων στις κατατακτήριες δοκιμές ή 0,11 δευτερόλεπτα ανά γύρο στον ρυθμό του αγώνα μπορεί να χαρακτηριστεί ως «καταστροφή» είναι αμφίβολο. Για σύγκριση: Ο Max Verstappen είχε απομακρύνει τον Sergio Perez κατά μέσο όρο 0,56 δευτερόλεπτα στις κατατακτήριες δοκιμές και περίπου τέσσερα δέκατα ανά γύρο στον αγώνα στα τέσσερα χρόνια που ήταν μαζί στη Red Bull
Η σύγκριση με τον Daniel Ricciardo μάλλον δεν εμπίπτει ούτε στην κατηγορία της καταστροφής. Σε 25 αγωνιστικά Σαββατοκύριακα μαζί, ο Ιάπωνας οδηγός ήταν κατά μέσο όρο 0,11 δευτερόλεπτα μπροστά στις κατατακτήριες δοκιμές. Όσον αφορά τον αγωνιστικό ρυθμό, το πλεονέκτημα ήταν μόλις 0,02 δευτερόλεπτα ανά γύρο. Ωστόσο, ο Tsunoda κέρδισε ξεκάθαρα τη μονομαχία των βαθμών με 37:18.
Αυτό οφειλόταν κυρίως στις καλύτερες κατατακτήριες θέσεις του, οι οποίες συχνά του έδιναν καλύτερη θέση εκκίνησης στον αγώνα. Ο Ricciardo υπέφερε επίσης από την αδυναμία του στην εκκίνηση: με 22 χαμένες θέσεις στον πρώτο γύρο, ήταν ο δεύτερος χειρότερος εκκινητής στη Formula 1 το 2024 – μόνο ο Lando Norris ήταν χειρότερος με 27 χαμένες θέσεις
Οι μονομαχίες με τους Nyck de Vries και Pierre Gasly
Αν εξετάσουμε τις επιδόσεις του Tsunoda απέναντι σε άλλους συμπαίκτες του, η εικόνα είναι ανάμεικτη. Στους δέκα πρώτους αγώνες της σεζόν 2023, ο Nyck de Vries ήταν ο team-mate του Tsunoda πριν αντικατασταθεί από τον Ricciardo λόγω κακών αποτελεσμάτων.
Ο Tsunoda είχε πλεονέκτημα 0,26 δευτερολέπτων ανά γύρο έναντι του de Vries στις κατατακτήριες δοκιμές και ήταν ακόμη και 0,31 δευτερόλεπτα μπροστά στον ρυθμό του αγώνα. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα μπορούσε πράγματι να χαρακτηριστεί ως «καταστροφή» – αν και η κυριαρχία του Verstappen έναντι του Perez ήταν ακόμη μεγαλύτερη
Η μονομαχία με τον Pierre Gasly, από την άλλη πλευρά, ήταν σαφώς υπέρ του Tsunoda. Τις σεζόν 2021 και 2022 μαζί, ο Gasly ήταν κατά μέσο όρο 0,43 δευτερόλεπτα ταχύτερος στις κατατακτήριες δοκιμές. Στον αγώνα, το πλεονέκτημα συρρικνώθηκε κατά μέσο όρο σε δύο δέκατα ανά γύρο. Το 2022, με περισσότερη εμπειρία στη Formula 1, η διαφορά του Tsunoda στον αγωνιστικό ρυθμό μειώθηκε σε μόλις 0,09 δευτερόλεπτα. Παρ’ όλα αυτά, η μονομαχία της ομάδας πήγε στον Gasly
Συμπεράσματα: Η Red Bull πήρε τη σωστή απόφαση;
Αν εξετάσουμε τα δεδομένα συνολικά, ο Pierre Gasly – τώρα στην Alpine – ήταν ο καλύτερος οδηγός της ομάδας Racing Bulls από το 2021, η οποία τότε ήταν ακόμα γνωστή ως AlphaTauri. Ο Yuki Tsunoda ήταν ο δεύτερος ταχύτερος, αλλά η σχετικά μικρή διαφορά του από τον Lawson υποδηλώνει ότι ο Νεοζηλανδός έχει μεγαλύτερες δυνατότητες εξέλιξης.
Μια ματιά στα ιστορικά δεδομένα δείχνει ότι οδηγοί όπως ο Max Verstappen, ο Charles Leclerc και ο Yuki Tsunoda ήταν έως και τρία δέκατα ταχύτεροι ανά γύρο στα τρία πρώτα χρόνια της θητείας τους. Περαιτέρω πρόοδος τα επόμενα χρόνια είναι επίσης δυνατή. Ο καθοριστικός παράγοντας θα είναι το κατά πόσο το οδηγικό στυλ του Lawson ταιριάζει στην πρόσφατα απρόβλεπτη Red Bull. Αν δεν ανταποκριθεί στις προσδοκίες, η Red Bull θα μπορούσε να αντιδράσει κατά τη διάρκεια της σεζόν, όπως έχει κάνει στο παρελθόν.
