Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η δουλειά της Λεβερκούζεν στην ανάπτυξη των νέων δεν είχε καμία επίδραση στην επαγγελματική ομάδα. Τώρα, με τον Francis Onyeka, ένας 17χρονος βρίσκεται στα πρόθυρα του άλματος. Ο προπονητής Xabi Alonso σίγουρα έχει μεγάλες ελπίδες για τον μέσο
Όταν ένας προπονητής μιλάει για έναν νεαρό παίκτη από τον ίδιο του τον σύλλογο, τα λόγια είναι συνήθως πολύ συγκρατημένα. Εξάλλου, δεν θέλεις να υπερτονίσεις το ταλέντο και να ανεβάσεις έτσι τις προσδοκίες πολύ ψηλά, ούτε να γυρίσεις το κεφάλι του εφήβου με υπερβολικούς επαίνους. Γι’ αυτό ήταν ακόμα πιο αξιοσημείωτο να ακούσει κανείς τι είπε ο Xabi Alonso για τον νεαρό της Bayer Francis Onyeka, ο οποίος θα είναι για πρώτη φορά στην αποστολή της Λεβερκούζεν για το Champions League στο παιχνίδι της Τετάρτης στο Stade Brest
Η μετάβαση του Ονιέκα από εξτρέμ σε box-to-box παίκτη
«Είναι ένας παίκτης για τον οποίο τρέφουμε μεγάλες προσδοκίες», εξήγησε ο προπονητής της Βέρξελφ, χωρίς να κάνει καμία προσπάθεια να κρύψει την εκτίμησή του για τον 17χρονο διεθνή με την DFB για τα τμήματα υποδομής, «έχει καλή δυναμική, ακούει καλά και είναι πολύ προσεκτικός. Αλλά πρέπει επίσης να είμαστε υπομονετικοί». Ο Ονιέκα, ένας τεχνικά προικισμένος αριστεροπόδαρος, είναι πράγματι μία από τις ελπίδες του προγράμματος νέων της Λεβερκούζεν, το οποίο έχει αποδώσει καρπούς όλα αυτά τα χρόνια χάρη στις προσπάθειες του διευθύνοντος συμβούλου Σιμόν Ρόλφες.
Μετατραπείς από ακραίος σε κεντρικό μέσο από τον περσινό προπονητή της U-19 Sven Hübscher, ο Onyeka θεωρείται το κορυφαίο ταλέντο της U-19 της Λεβερκούζεν. Το προφίλ του είναι σχετικά πλήρες για την ηλικία του: Ο Onyeka διαθέτει στρατηγική ικανότητα, καλό passing game, αναγνωρίζει τους χώρους σε βάθος ως box-to-box παίκτης και είναι επικίνδυνος για το γκολ, έχει ισχυρό και καλά τοποθετημένο σουτ, είναι έξυπνος και επιδεικνύει ευελιξία στις αμυντικές μονομαχίες
Ο γεννημένος στο Gummersbach ήρθε στο Λεβερκούζεν ως επτάχρονος από την Borussia Lindenthal-Hohenlind και θα μπορούσε να γίνει ο πρώτος παίκτης της Bayer μετά τον Kai Havertz (25, FC Arsenal) που ωριμάζει σε παίκτη της Bundesliga στο Λεβερκούζεν. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Rolfes εξήγησε την επέκταση του συμβολαίου του Onyeka μέχρι το 2027 τον Νοέμβριο του 2023: «Ο Φράνσις είναι ένα παιδί του συλλόγου και της Bayer 04 διαχρονικά. Είμαι ακόμα πιο χαρούμενος για την εξαιρετική του εξέλιξη».
Είναι σίγουροι ότι αυτή μπορεί να τον μετατρέψει σε επαγγελματία κάτω από τον σταυρό της Μπάγερν. Ο Ρόλφες πιστοποίησε την απαραίτητη συμπεριφορά εκτός από το ταλέντο, όταν ο Ονιέκα τιμήθηκε την Παρασκευή με το χρυσό μετάλλιο του Φριτς Βάλτερ: «Ο Φράνσις έχει κερδίσει απόλυτα αυτή την τιμή. Το ποδοσφαιρικό του ταλέντο είναι αδιαμφισβήτητο. Έπειτα υπάρχει η μεγάλη του προθυμία να δουλέψει για την ομάδα και ο κορυφαίος χαρακτήρας του. Θέλει να πάει ένα βήμα παραπέρα.»
Onyeka βρέθηκε στη Βρετάνη για να πάρει μια γεύση από το πώς είναι. «Θέλουμε να νιώσει και να βιώσει τι σημαίνει να παίζεις στο Τσάμπιονς Λιγκ», εξήγησε ο Χάμπι Αλόνσο, “θέλουμε να μείνει κοντά μας, να μάθει και να βελτιωθεί”.
Ο Ονιέκα οφείλει την πρώτη του κλήση στην ενδεκάδα του Champions League στο τροχαίο ατύχημα του Βίκτορ Μπονιφάς, ο οποίος απουσίαζε στη Γαλλία, αλλά μπορεί να είναι έτοιμος να επιστρέψει στη δράση στη Βρέμη το Σάββατο. «Ο Μπονίφα δεν είναι εδώ, οπότε χρειαζόμασταν κάποιον άλλον», δήλωσε ο Χάμπι Αλόνσο, εξηγώντας τον ορισμό του Ονιέκα. Παρεμπιπτόντως, αυτή είναι η δεύτερη εμφάνιση του Ονιέκα σε ανταγωνιστικό αγώνα με τους επαγγελματίες. Ο Onyeka είχε κάνει το ντεμπούτο του στον πάγκο στον πρώτο γύρο του DFB Cup στην Ιένα (1:0), όταν έλειπε και ο Boniface (τότε λόγω τιμωρίας).