Ο Charles Leclerc πιστεύει ότι θα κερδίσει την εκκίνηση και, σύμφωνα με την Pirelli, το undercut του Oscar Piastri είναι απίθανο να τον απειλήσει
Όλα τα ωραία πράγματα γίνονται τρία; Ο Charles Leclerc θα εκκινήσει από την pole position για τρίτη φορά μετά το 2021 και το 2022 στο Grand Prix της πατρίδας του στο Μονακό. Το 2021, ο άξονας μετά την πρόσκρουση στο Q3, πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας, έπαθε βλάβη και το 2022, ο Μονεγάσκος βρισκόταν σε επιβλητικό προβάδισμα, μέχρι που οι στρατηγοί της Ferrari έκαναν ένα λάθος σε ένα βροχερό Grand Prix
Είναι σαφές ότι αν ο Leclerc εξακολουθεί να προηγείται λίγο μετά τις 16:00 μετά το Sainte Devote και η πρόγνωση του καιρού ισχύει, τότε πιθανότατα μπορεί να χάσει την καθυστερημένη νίκη μόνο στην πατρίδα του λόγω στρατηγικής pit, αυτοκινήτου ασφαλείας ή έλλειψης συγκέντρωσης. Και ο ίδιος θεωρεί απίθανο να πέσει πίσω στην εκκίνηση.
“Δεν έχω δει συχνά κάποιον να χάνει θέσεις πριν από την πρώτη στροφή, επειδή η απόσταση είναι τόσο μικρή”, λέει με αυτοπεποίθηση ο οδηγός της Ferrari. “Αλλά ποτέ μη λες ποτέ! Ας επικεντρωθούμε στην εκκίνηση. Αν και ο Carlos ξεφύγει καλά και είμαστε πρώτοι και δεύτεροι, μπορούμε να ελέγξουμε τον αγώνα ως ομάδα. Αυτό θα ήταν το τέλειο σενάριο”.
Είναι νοητό ότι η Ferrari θα μπορούσε τότε να βάλει το χέρι στην τσέπη με τα κόλπα της, να αφήσει τον Sainz λίγο πίσω για να χτίσει ένα προβάδισμα και να αφήσει τον Leclerc να οδηγήσει ένα μικρότερο πρώτο stint και τον Sainz ένα μεγαλύτερο. Αλλά φυσικά αυτό εξαρτάται από το τι θα κάνουν οι υπόλοιποι και πού θα ανοίξουν τα κενά στον αγώνα. Πολλές στρατηγικές παραλλαγές είναι εφικτές μέσα στο παράθυρο του ενός σταπ.
Πώς θα περάσει ο Piastri τον Leclerc;
Ο μοναδικός αντίπαλος της Ferrari στην εκκίνηση θα είναι πιθανότατα ο Oscar Piastri. Ο οδηγός της McLaren βρίσκεται στην πρώτη σειρά. Αλλά ακόμα και αν φτάσει κοντά στο ίδιο ύψος μέχρι το Sainte Devote, θα πρέπει να περάσει στην αριστερή στροφή. Στο τέλος της ευθείας εκκίνησης και τερματισμού γίνεται αρκετά στενά και δεν μπορείς να είσαι τόσο απερίσκεπτος όσο σε πολλές άλλες πίστες.
Σε κάθε περίπτωση, ο Piastri δεν έχει σχεδιάσει παραλλαγές χαρακίρι για την εκκίνηση: “Ο αγώνας δεν κερδίζεται ή χάνεται μόνο στην πρώτη στροφή”, λέει. “Μπορείς επίσης να ασκήσεις πίεση με τη σωστή στρατηγική και να προσπεράσεις. Δεν θα ήταν το τέλος του αγώνα να μην προηγηθείς στην εκκίνηση. Αλλά φυσικά, θα έκανε τη ζωή μας λίγο πιο εύκολη”.
Στο παρελθόν, το Μονακό συχνά δεν ήταν ένας αγώνας υποπολλαπλασιασμού, αλλά ένας αγώνας υπερπολλαπλασιασμού. Με άλλα λόγια, το καθυστερημένο pit stop μπορούσε να νικήσει το προηγούμενο. “Το undercut δεν βοηθάει πολύ εδώ”, λέει ο επικεφαλής μηχανικός της Pirelli Simone Berra. “Η σκληρή γόμα χρειάζεται μισό γύρο για να ανέβει σε θερμοκρασία. Κανονικά, μένεις μπροστά αν αλλάξεις έναν γύρο αργότερα”.
Κατά πάσα πιθανότητα, οι περισσότεροι από τους κορυφαίους οδηγούς θα τρέξουν με στρατηγική μεσαίας σκληρής γόμας. Για όσους ξεκινήσουν με τη μέση, η Pirelli προβλέπει ένα παράθυρο pit stop από τον 25ο έως τον 35ο γύρο, οπότε ο Berra διαψεύδει τον Piastri όταν λέει: “Δεν υπάρχει τίποτα που μπορείς να εφεύρεις εδώ. Η θέση στην πίστα αποφασίζει. Όσον αφορά τη στρατηγική, το Μονακό είναι αρκετά μοναδικό.”
Stella: Το Μονακό δεν χρειάζεται να είναι μια πομπή
Το αφεντικό της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, βλέπει ωστόσο ευκαιρίες: “Το Μονακό θεωρείται πάντα ως πομπή, αλλά συχνά υπάρχουν αυτοκίνητα ασφαλείας και κόκκινες σημαίες. Και τα ελαστικά είναι ευαίσθητα. Πέρυσι υπήρχαν φάσεις όπου ορισμένα ελαστικά είχαν κόκκους. Γι’ αυτό μπορεί να μην είσαι σε θέση να προσπεράσεις αμέσως. Αλλά μπορείς να κερδίσεις χρόνο γύρω από το παράθυρο του pit stop ή να χτίσεις προβάδισμα.”
Ο Leclerc δείχνει σίγουρα αισιόδοξος, η “κατάρα του Μονακό” δεν φαίνεται να τον τρώει: “Αν κάνουμε μια καλή εκκίνηση, δεν έχω αμφιβολία ότι μπορώ να υπερασπιστώ την πρωτιά στην πρώτη στροφή. Και οι εκκινήσεις μας είναι πραγματικά αρκετά καλές το τελευταίο διάστημα. Γι’ αυτό δεν ανησυχώ και πολύ”.
Και όμως: το 2021 και το 2022 δεν έχουν ξεχαστεί. Ο Leclerc προσπαθεί να μην αφήσει τις δυσάρεστες αναμνήσεις να τον αναστατώσουν και απαντά στην ερώτηση αν θα κάνει κάτι διαφορετικό αυτή τη φορά σε σχέση με τότε: “Όχι, καθόλου. Κάναμε τη δουλειά μας το Σάββατο. Τώρα δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα άλλο από το να συγκεντρωθούμε στην Κυριακή ούτως ή άλλως”.
“Είναι αλήθεια, έχουμε κάνει λάθη εδώ στο παρελθόν. Αλλά αυτές ήταν εντελώς διαφορετικές καταστάσεις. Νομίζω ότι έχουμε γίνει πολύ πιο δυνατοί ως ομάδα από τότε”, εξήγησε ο 26χρονος. “Θα προσεγγίσουμε αυτόν τον αγώνα όπως κάθε άλλον. Και είμαι σίγουρος ότι θα κάνουμε καλή δουλειά”.
“Στο Μονακό, έχεις όλη την πίεση στις κατατακτήριες δοκιμές. Δεν είσαι πιο χαλαρός στον αγώνα … Αν και, στην πραγματικότητα, είσαι: πρέπει να κάνεις τη σωστή εκκίνηση, μετά να επικεντρωθείς στο pit stop, γιατί οι γύροι πριν και μετά το stop είναι πολύ σημαντικοί. Δεν σκέφτομαι πλέον τι συνέβαινε παλαιότερα. Και είμαι σίγουρος ότι θα το διαχειριστούμε καλά.”
Leclerc: Πιστεύει ότι έχει πιθανότητες να κατακτήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Αν ο Leclerc κερδίσει τον αγώνα και ο Verstappen παραμείνει κολλημένος στην έκτη θέση της εκκίνησης, η διαφορά στο πρωτάθλημα θα συρρικνωθεί από τους 48 βαθμούς που είναι σήμερα στους 31. Μια διαφορά που μπορεί να καλυφθεί με έως και 448 βαθμούς ανά οδηγό που απομένουν για τα 16 εναπομείναντα Grands Prix.
“Το πρωτάθλημα είναι ακόμα μακρύ”, λέει ο Leclerc, αποφορτίζοντας την κατάσταση: “Ένας αγώνας δεν θα αλλάξει τα πάντα. Πρέπει να παραμείνουμε ήρεμοι. Είναι ακόμα πολύ νωρίς για να σκεφτούμε το πρωτάθλημα. Η Red Bull εξακολουθεί να έχει το καλύτερο μονοθέσιο. Αλλά είναι αλήθεια ότι δεν έχουν το καλύτερο μονοθέσιο σε μια τόσο ιδιαίτερη πίστα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα παραμείνει έτσι και στους επόμενους αγώνες.”