Ο οδηγός της BMW Rene Rast επικρατεί του τοπικού ήρωα Thomas Preining, ο Mirko Bortolotti κάνει ένα ακόμη βήμα προς τον τίτλο παρά το έρμα και ένα κλατάρισμα
Ο Rene Rast (Schubert-BMW; 1ος) εξασφάλισε τη δεύτερη φετινή του νίκη στον κυριακάτικο αγώνα του DTM στο Spielberg. Ο τρεις φορές πρωταθλητής ήρθε από την τρίτη θέση της εκκίνησης για να νικήσει τον τοπικό ήρωα Thomas Preining (Manthey-EMA-Porsche; 2ος) στο «Grello», ο οποίος τον πίεσε μέχρι το τέλος. Την τρίτη θέση κατέλαβε ο Arjun Maini (HRT-Mercedes), ο οποίος για άλλη μια φορά οδήγησε δυνατά
Στη μάχη του τίτλου, ο Mirko Bortolotti (SSR-Lamborghini; 4ος) βγήκε πρώτος, αλλά δεν διεύρυνε το προβάδισμά του στη γενική κατάταξη όσο θα περίμενε κανείς στην αρχή του αγώνα. Στο τέλος, κάλυψε μόνο δύο βαθμούς από τον Kelvin van der Linde (Abt-Audi; 5ος), ο οποίος είχε παλέψει για να ανέβει από τη δωδέκατη θέση της εκκίνησης. (Βαθμολογία πρωταθλήματος DTM)
Ο Bortolotti κυριάρχησε στο πρώτο stint από την pole position. Παρόλο που έπρεπε να οδηγήσει με συνολικά 45 κιλά περισσότερα από την προηγούμενη ημέρα, λόγω του συνδυασμού του νέου Balance of Performance (BoP) και του έρματος επιτυχίας για τη νίκη το Σάββατο, ήταν επικεφαλής μέχρι το pit stop.
Αυτό οφειλόταν κυρίως στο γεγονός ότι οι Luca Engstler (Grasser-Lamborghini- DNF), Rast και Preining έδωσαν μια συναρπαστική μάχη τριών για τη δεύτερη θέση, η οποία έδωσε στον Bortolotti ένα μαξιλάρι.
Ο Rast είχε σχεδόν προσπεράσει τον Engstler στον πρώτο γύρο, αλλά ο τελευταίος αντιστάθηκε με το θάρρος της απελπισίας στην εξωτερική λωρίδα και κράτησε τον τρεις φορές πρωταθλητή του DTM σε απόσταση, επιτρέποντας στον Preining να περάσει. Αλλά ο Rast αντέδρασε λίγους γύρους αργότερα στην εξωτερική λωρίδα, όταν η επίθεση του Preining στον Engstler απέτυχε.
Ο Rast προσπέρασε τον Engstler, ο οποίος δυσκολευόταν όλο και περισσότερο να ακολουθήσει το ρυθμό λόγω μιας επικείμενης βλάβης στο κιβώτιο ταχυτήτων. Αφού χρειάστηκε να αφήσει και τον Preining να φύγει, το κιβώτιο ταχυτήτων βγήκε τελικά εκτός λειτουργίας. «Στην αρχή δεν είχα φρένο στον κινητήρα και ήταν ξεκάθαρο ότι αργά ή γρήγορα θα έχανα το κιβώτιο ταχυτήτων»,
Το pit stop φέρνει την απόφαση
Ο Bortolotti, ο οποίος έπρεπε να αποδώσει φόρο τιμής στο επιπλέον βάρος του, βρέθηκε προς το τέλος του πρώτου stint. Μπήκε για pit stop στα μισά του αγώνα – έναν γύρο μετά τον Preining αλλά έναν μπροστά από τον Rast. Ωστόσο, η στρατηγική του πρόωρου σταματήματος αποδείχθηκε δυσμενής σε αυτόν τον αγώνα- το «overcut» ήταν σαφώς η καλύτερη επιλογή.
Επιπλέον, το μπροστινό αριστερό ελαστικό του Bortolotti μπλόκαρε για λίγο, γεγονός που του κόστισε άλλα ενάμισι δευτερόλεπτο. Καθώς συμμετείχε επίσης σε μονομαχία με τον Preining μετά το σταμάτημα, ο Rast αναδείχθηκε μπροστά από τους δύο. Ο Preining βγήκε νικητής από τη μονομαχία με τον Bortolotti και τώρα ξεκίνησε την καταδίωξη του Rast, ενώ ο Maini βγήκε επίσης από τα pits μπροστά από την SSR Lamborghini.
Αυτό προκάλεσε περαιτέρω χάος, καθώς ο Bortolotti βρέθηκε ξαφνικά σε μια τετραπλή μάχη με τους Maini, Sheldon van der Linde (Schubert-BMW- 6ος) και Ayhancan Güven (Manthey-EMA-Porsche- 7ος). Χρησιμοποιώντας μια στρατηγική NASCAR γνωστή ως bump drafting, αυτός και ο Maini προσπέρασαν τους van der Linde και Güven. Ο Kelvin van der Linde επωφελήθηκε επίσης από αυτή τη σκηνή και ανέβηκε στην πέμπτη θέση.
Μπροστά, ο Preining πάλεψε να περάσει τον Rast. «Ο Thomas ήταν εξαιρετικά γρήγορος. Θα κέρδιζε εύκολα τον αγώνα», παραδέχτηκε ο Rast στο ran. «Δεν είναι τόσο διασκεδαστικό όταν είσαι υπό πίεση. Η νίκη σήμερα ήταν μια ομαδική προσπάθεια. Το pit stop ήταν γιγαντιαία γρήγορο, το οποίο άνοιξε ακριβώς τη διαφορά που μπόρεσα να διαχειριστώ στο τέλος».
Ο Rast δεν έκανε άλλα λάθη και κατέκτησε τη δεύτερη νίκη του στη σεζόν, την οποία ο τοπικός ήρωας στερήθηκε. «Με το πρόγραμμα που έχουμε εδώ, θα ήθελα να κερδίσω. Εξάλλου, δεν έχεις συχνά την ευκαιρία να το κάνεις αυτό στο DTM», δήλωσε ο Preining στη ζωντανή μετάδοση στο YouTube.
«Στο τέλος, απλά δεν είχαμε αρκετά στη φαρέτρα μας. Αλλά η P2 εξακολουθεί να είναι ένα καλό αποτέλεσμα και συνολικά ήταν μια πολύ καλή μέρα. Είμαι ικανοποιημένος.»
Μένουν μόνο τρεις για τον τίτλο
Ο Maini ήταν και πάλι τρίτος και έτσι ο καλύτερος οδηγός της Mercedes-AMG. Μετά τις ισχυρές επιδόσεις τους την Κυριακή (συμπεριλαμβανομένης της νίκης πέντε βαθμών στο υποστηρικτικό πρόγραμμα ADAC GT Masters), οι Mercedes-AMG GT3 έπρεπε να βάλουν 20 κιλά, κάτι που ήταν αισθητό.
Ο Bortolotti χρειάστηκε να τεντωθεί στο τέλος απέναντι στον Kelvin van der Linde, αλλά κράτησε τον οδηγό της Audi σε απόσταση αναπνοής. Δεν υπήρχε κάτι περισσότερο σε αυτό; Ο Bortolotti το αρνείται αυτό στο ran: «Πίεσα όσο πιο πολύ μπορούσα και υπερασπίστηκα την πρωτιά στην εκκίνηση. Περισσότερα δεν ήταν δυνατά. Δυστυχώς, πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι με την τέταρτη θέση». Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος καταγράφει το Σαββατοκύριακο ως μια απόλυτη επιτυχία.
Το ίδιο πιστεύει και ο Van der Linde, τουλάχιστον όσον αφορά τον αγώνα της Κυριακής. «Αυτός ήταν ένας αγώνας μεγατόνων. Είμαι περήφανος για όλη την ομάδα και την απόδοσή μου σήμερα. Είναι πάντα ωραίο όταν μπορείς να πάρεις το μέγιστο από έναν αγώνα, και αυτό ήταν το μέγιστο. Μερικές φορές η πέμπτη θέση μπορεί να είναι πολύ καλή αίσθηση», συνόψισε στο ran.
Πίσω από τα αδέρφια van der Linde και τον Güven, ο Maro Engel (Winward-Mercedes) τερμάτισε όγδοος. Αυτό σημαίνει ότι ο Bortolotti πηγαίνει στο τελευταίο Σαββατοκύριακο στο Hockenheim με προβάδισμα 15 βαθμών έναντι του van der Linde και 20 βαθμών έναντι του Engel. Μόνο αυτοί οι τρεις μπορούν πλέον να κερδίσουν μαθηματικά τον τίτλο.
Την πρώτη 10άδα συμπλήρωσαν ο Franck Perera (Grasser-Lamborghini- 9ος), ο οποίος ενεπλάκη σε μερικές σκληρές μονομαχίες, και ο Jack Aitken (Emil-Frey-Ferrari- 10ος). Εκτός από τον Engstler, ο Luca Stolz (HRT-Mercedes; DNF) εγκατέλειψε επίσης με προβλήματα στα φρένα και ο Lucas Auer (Winward-Mercedes; DNF) με κλαταρίσματα.
Το τελευταίο Σαββατοκύριακο στο Hockenheim θα διεξαχθεί από τις 18 έως τις 20 Οκτωβρίου στο Hockenheimring.