Ο Leon Spinks ξεκίνησε την πτώση του εμβληματικού πυγμάχου Muhammad Ali, μετά την οποία ο ίδιος έγινε μια τραγική φιγούρα του αθλητισμού. Πέθανε σήμερα πριν από δύο χρόνια
Ο Μοχάμεντ Άλι δεν ήταν πια ο μεγαλύτερος όταν συνάντησε τον Λέον Σπινκς – τουλάχιστον όχι ο μεγαλύτερος της εποχής.
Το “Rumble in the Jungle” εναντίον του George Foreman και οι κλασικές του αναμετρήσεις με τον Joe Frazier είχαν περάσει αρκετό καιρό πριν, στις 15 Φεβρουαρίου 1978, αλλά εξακολουθούσε να είναι ο παγκόσμιος πρωταθλητής και η πιο δημοφιλής φιγούρα του αθλήματος.
Και είχε ηττηθεί μόνο δύο φορές, από τον Frazier και τον Ken Norton. Και κέρδισε όχι μόνο έναν, αλλά δύο επαναληπτικούς αγώνες και με τους δύο. Η αίγλη του φαινομένου ήταν άθικτη. Αλλά δεν επρόκειτο να παραμείνει έτσι.
Ο αουτσάιντερ Σπινκς -που πέθανε σήμερα πριν από δύο χρόνια- του προκάλεσε μια ήττα που δεν ήταν ακόμη το τέλος του Άλι. Αλλά σαφώς η αρχή του τέλους
Ο Leon Spinks συγκλόνισε τον Muhammad Ali το 1978
Ο 36χρονος Άλι ήταν εμφανώς εκτός φόρμας και μακριά από την αίγλη των περασμένων ημερών, όταν ο γεννημένος στο Σεντ Λούις Σπινκς – που είχε δώσει μόνο επτά επαγγελματικούς αγώνες – τον αιφνιδίασε στο Λας Βέγκας, τον κυριάρχησε, τον νίκησε στα σημεία και τον εκθρόνισε ως πρωταθλητή
Δεν ήταν όλα άσχημα νέα για τη βιομηχανία της πυγμαχίας εκείνη την εποχή, η φήμη του “Μεγαλύτερου” ήταν ακόμα τόσο μεγάλη που ο επαναληπτικός αγώνας στο Superdome της Νέας Ορλεάνης προσέλκυσε 70.000 θεατές και απέφερε έσοδα ρεκόρ.
Η δεύτερη μονομαχία διήρκεσε επίσης μέχρι τέλους και πήγε ξεκάθαρα στον Άλι, ο οποίος έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής για τρίτη φορά – αλλά ακόμη και ως νικητής, δεν πλησίαζε σε καμία περίπτωση το επίπεδο των προηγούμενων ημερών.
Ο Ali τερμάτισε την καριέρα του μετά τον αγώνα, η αποχώρησή του είχε ως αποτέλεσμα σαφείς ήττες από τους Larry Holmes και Trevor Berbick, ο Ali άρχισε να εμφανίζει τα πρώτα συμπτώματα της νόσου του Parkinson εκείνη την εποχή
Leon και Michael Spinks πρώτοι αδελφοί παγκόσμιοι πρωταθλητές βαρέων βαρών
Για τον πρώην Αμερικανό πεζοναύτη Σπινκς -ολυμπιονίκη ελαφρών βαρέων βαρών του 1976- η νίκη επί του Άλι παρέμεινε η μεγαλύτερη επιτυχία της επαγγελματικής του καριέρας, έχασε τον επόμενο μεγάλο αγώνα του απέναντι στον μετέπειτα πρωταθλητή Γκέρι Κούτσι καθώς και έναν ακόμη αγώνα τίτλου απέναντι στον Χολμς το 1981.
Ο ίδιος ο “Neon Leon” – σήμα κατατεθέν του ήταν τα χαμένα μπροστινά του δόντια – απέκτησε την εικόνα μιας τραγικής φιγούρας του αθλητισμού λόγω της χρόνιας αποτυχίας του μετά τη μεγαλύτερη νίκη του.
Ο Leon Spinks τερμάτισε την καριέρα του στην πυγμαχία το 1995 μετά από 46 επαγγελματικούς αγώνες, από τους οποίους κέρδισε τους 26 (14 με νοκ άουτ) και έχασε τους 17, ενώ τρεις έληξαν ισόπαλοι. Ο Σπινκς έκανε επίσης αρκετές εξορμήσεις στην πάλη. Στο NJPW στην Ιαπωνία, έδωσε αρκετούς αγώνες εναντίον του θρύλου της show-fighting Antonio Inoki – όπως και ο Ali πριν από αυτόν – και η Far East League FMW τον έκανε μάλιστα πρωταθλητή το 1992.
Άλλη μια ιστορική λεπτομέρεια: όταν ο αδελφός του Leon, Michael Spinks, στέφθηκε επίσης πρωταθλητής το 1985, έγιναν το πρώτο ζευγάρι αδελφών που κατείχε παγκόσμιους τίτλους βαρέων βαρών – μπροστά από τους Vitali και Wladimir Klitschko. Ωστόσο, ο Michael Spinks έμεινε περισσότερο στη μνήμη μας για τη γρήγορη ήττα του στον μεγαλοαγώνα του 1988 εναντίον του Mike Tyson.
Ο αδελφός Leon Spinks, ο οποίος ήταν ο νικητής σε έναν άλλο αγώνα-ορόσημο, πέθανε στις 5 Φεβρουαρίου 2021 μετά από καρκίνο του προστάτη.
Το ταλέντο της οικογένειας Σπινκς ήταν εμφανές και στην επόμενη γενιά: ο γιος του Λέον, ο Κόρι Σπινκς, κατείχε διάφορες ζώνες παγκόσμιου πρωταθλήματος σε διαφορετικές κατηγορίες βάρους.