Ο Γερμανός Sebastian Bühler ελπίζει σε καλύτερη τύχη στο Ράλι Ντακάρ από πέρυσι – Η ομάδα Hero του Wolfgang Fischer ενισχύεται με τον Joan Barreda Bort
Αρκετά χρόνια τώρα, η γερμανική ομάδα Speedbrain, η οποία εδρεύει στο Stephanskirchen της Βαυαρίας, είναι υπεύθυνη για την καμπάνια ράλι της ινδικής μάρκας Hero. Η αγωνιστική ομάδα θα εκπροσωπηθεί επίσης στο Ράλι Ντακάρ 2024 με τέσσερις μοτοσικλετιστές. Πρόκειται για τους Γερμανούς Sebastian Bühler, Ross Branch, Joaquim Rodrigues και Joan Barreda Bort.
Ο Μπούλερ είναι επίσης ο μοναδικός Γερμανός στην κορυφαία κατηγορία RallyGP. Αντιμετωπίζει τώρα το πέμπτο του Ράλι Ντακάρ. Τον περασμένο Ιανουάριο, πέρασε τη γραμμή του τερματισμού στην 20η θέση. Ωστόσο, περισσότερα θα ήταν δυνατά, καθώς ένα πρόβλημα με την αντλία βενζίνης την τέταρτη ημέρα του κόστισε πολύ χρόνο.
Ο Bühler υπογράμμισε την ταχύτητά του με μια δεύτερη θέση στην κατάταξη μιας ημέρας. Ο 29χρονος ολοκλήρωσε τη σεζόν του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Rally Raid στην ενδέκατη θέση. “Μετά το Ντακάρ, είχαμε τη δυνατότητα να οδηγήσουμε ολόκληρο το WRC, όπου δοκίμασα μερικά πράγματα στη μοτοσικλέτα”, αναφέρει ο Bühler.
“Οι αγώνες είναι πάντα ο καλύτερος τρόπος για δοκιμές. Αλλά δεν είναι πάντα καλό όσον αφορά τα αποτελέσματα. Αλλά το πιο σημαντικό για μένα είναι ότι η μοτοσικλέτα γίνεται όλο και καλύτερη. Η ομάδα έχει δουλέψει πολύ σκληρά και τώρα έχουμε μια μοτοσικλέτα με την οποία μπορούμε να κερδίζουμε”.
“Αν δεν είχα χάσει τόσο πολύ χρόνο πέρυσι με το πρόβλημα της βενζίνης, θα είχα τερματίσει όγδοος. Αυτός ακριβώς είναι ο στόχος μου για το 2024: ένας τερματισμός στην πρώτη δεκάδα”. Ο Bühler έχει έναν νέο, πολύ έμπειρο και γρήγορο team-mate.
Με 30 νίκες σε ειδικές διαδρομές, ο Barreda είναι τρίτος στον πίνακα όλων των εποχών στη μοτοσικλέτα. Μόνο οι πολλαπλοί νικητές της γενικής κατάταξης Stephane Peterhansel και Cyril Despres έχουν πανηγυρίσει περισσότερες νίκες σταδίων σε δύο τροχούς με 33.
Για τον Barreda, είναι μια επιστροφή στην Speedbrain και τον μάνατζερ της ομάδας Wolfgang Fischer. Εντάχθηκε για πρώτη φορά στην ομάδα το 2012 και οδηγούσε μια Husqvarna. Εκείνη την εποχή, η μάρκα ανήκε ακόμα στην BMW. Από το 2014 έως το 2016, η Speedbrain συνεργάστηκε με τη Honda στους αγώνες ράλι. Ο Barreda ήταν ένας από τους αναβάτες εκείνη την εποχή
Από τις αρχές του καλοκαιριού του 2016, η Speedbrain ασχολείται με τους αγώνες ράλι για λογαριασμό της Hero. Ο Barreda μετακόμισε τότε στη Honda. Ωστόσο, έχασε τη θέση του μετά το 2022 και οδήγησε σε μια δορυφορική δομή κοντά στη Honda το 2023, αλλά όχι πλέον στην επίσημη εργοστασιακή ομάδα.
Τώρα ο 40χρονος Ισπανός επιστρέφει στις ρίζες του. Η συνεργασία ανακοινώθηκε στις αρχές Νοεμβρίου. Ο πρώτος αγώνας του Barreda με το Hero 450 Rally, το οποίο αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε στο Stephanskirchen, θα είναι το Ντακάρ.
“Ο χρόνος μου στη Honda είχε τελειώσει. Η Hero μου προσέφερε ένα πολύ ωραίο και συναρπαστικό project”, λέει ο Ισπανός για την αλλαγή του. “Ειδικά επειδή θέλουν να ηγηθώ της εξέλιξης της μοτοσικλέτας και της κατεύθυνσης για το μέλλον”.
“Αυτό είναι που ανυπομονώ περισσότερο. Όταν μου πρότειναν το πρότζεκτ, αρχικά τους είπα ότι ήθελα να δώσω προτεραιότητα στην αποκατάστασή μου (σπονδυλικό κάταγμα στο Ντακάρ 2023- σημ. του συντάκτη) προτού συμφωνήσω. Και τελικά υπογράψαμε τη σύμβαση”.
“Κάναμε πολλές δοκιμές στη Ναμίμπια, την Ισπανία, το Μαρόκο και τις ΗΠΑ για να κάνουμε πολλά χιλιόμετρα με αυτή τη μοτοσικλέτα. Η μοτοσικλέτα έχει ήδη δείξει ότι είναι ανταγωνιστική. Θα πάω στο Ντακάρ με πολύ ενθουσιασμό και κίνητρο”.
Ο Barreda αντιμετωπίζει το 14ο ράλι Ντακάρ του. Έχει φτάσει στον τερματισμό επτά φορές, αλλά ποτέ στο βάθρο, παρά τις πολλές νίκες του σε ειδικές διαδρομές. Παρόλα αυτά, ο Ισπανός θεωρείται επίσημα θρύλος του Dakar λόγω των πολλών συμμετοχών του.
Ο Ross Branch κέρδισε δύο στάδια πέρυσι. Τερμάτισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα στην τέταρτη θέση. “Ελπίζω ότι η δουλειά θα αποδώσει καρπούς”, λέει ο αναβάτης από την Μποτσουάνα. “Η ομάδα έχει κάνει απίστευτα πολλά για να διορθώσει όλα τα μικρά προβλήματα. Τώρα έχουμε μια νικητήρια μοτοσικλέτα. Τα υπόλοιπα εξαρτώνται από εμένα”.
Η εκκίνηση του Joaquim Rodrigues είναι ανοιχτή. Ο Πορτογάλος αναβάτης, που έφερε στην Hero την πρώτη της νίκη σε στάδιο (2022), εγκατέλειψε το Ντακάρ τον περασμένο Ιανουάριο. Στην πορεία, ο “J-Rod” έσπασε το πόδι του και χρειάστηκε να κάνει επτάμηνο διάλειμμα.
Ο Rodrigues επέστρεψε τον Οκτώβριο στο Ράλι Μαρόκου και έσπασε την ωμοπλάτη του κατά τη διάρκεια του shakedown. “Δεν είναι ποτέ εύκολο να αναρρώνεις από έναν τραυματισμό. Όταν παθαίνεις δύο στη σειρά, είναι διπλά δύσκολο”, αναστενάζει ο 42χρονος.
“Πρέπει να σκάψεις βαθιά για να βρεις το κίνητρο – μια σωματική αλλαγή δεν είναι ποτέ πολύ διασκεδαστική. Αλλά η ομάδα Hero δεν σε απογοητεύει ποτέ. Είναι σαν μια μικρή οικογένεια. Είναι σαφές ότι το Ντακάρ του 2024 θα είναι δύσκολο από πλευράς αποτελεσμάτων. Αν δεν αγωνιστείς, χάνεις το ρυθμό σου και εγώ δεν αγωνίστηκα για ένα ολόκληρο χρόνο.”
