Με τη βοήθεια εν μέρει του Κάι Χάβερτζ, η Άρσεναλ ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρόβα τζενεράλε για την αναμέτρηση με την Μπάγερν – και παράλληλα εξασφάλισε άλλο ένα τρίποντο στη συναρπαστική κούρσα του πρωταθλήματος με το επιβλητικό 3-0 στη δύσκολη Μπράιτον
Στην Μπράιτον, η οποία είχε κερδίσει μόνο δύο από τα τελευταία οκτώ ανταγωνιστικά παιχνίδια της και έπρεπε να αποχαιρετήσει τις ελπίδες της για το Europa League, αφού έμεινε 14 βαθμούς πίσω από την πέμπτη θέση, ο προπονητής Ρομπέρτο ντε Ζέρμπι άλλαξε και τους δύο αμυντικούς του και σχεδόν ολόκληρη την επίθεσή του μετά το μηδενισμό στο Μπρέντφορντ. Αυτό σήμαινε πέντε αλλαγές: οι Λάμπτεϊ, Εστουπιάν, Μόντερ, Ενσίσο και Γουέλμπεκ μπήκαν στη θέση των Βέλτμαν, Ιγκόρ, Μπουονανότε, Λαλάνα και Ζοάο Πέδρο.
Στην αντίπερα όχθη, ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα, που είχε συγκεντρώσει 28 βαθμούς από τους 30 δυνατούς μέχρι στιγμής το 2024, έκανε τέσσερις αλλαγές μετά την ήττα με 2-0 από τη Λούτον Τάουν: οι Τζορτζίνιο, Ράις, Σάκα και Γκάμπριελ Ζέσους μπήκαν για τους Τόμας, Σμιθ Ρόου, Νέλσον και Τρόσαρντ. Οι “κανονιέρηδες” πήραν την πρωτοβουλία των κινήσεων από το ξεκίνημα, έπαιξαν καλά και προχώρησαν μπροστά – και πέτυχαν ελπιδοφόρα γκολ με τους Γκάμπριελ Ζέσους (2ο, 13ο, 16ο) και Σάκα (12ο) – αλλά μέχρι εκεί.
Η Μπράιτον δεν είναι χωρίς κίνδυνο
Η Μπράιτον, από την άλλη πλευρά, επικεντρώθηκε στο παιχνίδι αλλαγής και, παρότι δυσκολεύτηκε αμυντικά κατά διαστήματα με τους ζωηρούς και γρήγορους σαν βέλος Λονδρέζους, ήταν εν πολλοίς αλώβητη στο τέλος – και απειλούσε και με καρφίτσες (Enciso, 9ος, Moder, 10ος, Adingra, 17ος).
Ωστόσο, ένα αδύναμο μαρκάρισμα έβαλε στη συνέχεια τους Γλάρους πίσω στο σκορ: Ο Λάμπτεϊ αρχικά ξεγελάστηκε από τον Γκάμπριελ Ζέσους στην περιοχή του και στη συνέχεια τράβηξε αδέξια τον Βραζιλιάνο από τα πόδια του. Στη συνέχεια, ο Σάκα εκτέλεσε το πέναλτι που προέκυψε στην αριστερή γωνία για να κάνει το 1-0 – το δέκατο από τα δέκα πέναλτι που πέτυχαν οι Κανονιέρηδες φέτος (33′).
Το γκολ έπαιξε φυσικά στα χέρια των φιλοξενούμενων. Η καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος δεν είχε στη συνέχεια μεγάλο πρόβλημα να κρατήσει τους Γλάρους σε απόσταση. Ωστόσο, ήταν επίσης αισθητή η έλλειψη ιδεών από την Μπράιτον, με μόνο το δυνατό μακρινό σουτ του Ενσίσο, το οποίο απέκρουσε καλά ο Ράγια (44′), να ανεβάζει την ψυχολογία των Κανονιέρηδων στο πρώτο ημίχρονο.
Ο Χάβερτζ κάνει τη διαφορά
Μετά την ανάπαυλα, ο Χάβερτζ ήταν αυτός που τα έκανε όλα ξεκάθαρα από νωρίς. Ο Γερμανός διεθνής έδειξε τη διεκδικητικότητά του με την πάσα του Τζορτζίνιο, νίκησε δύο παίκτες και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2:0 (62′). Η Μπράιτον, η οποία απειλήθηκε με την πρώτη εντός έδρας ήττα της μετά από αήττητο σερί 14 αγώνων σε όλες τις διοργανώσεις (8-6-0), δεν το έβαλε κάτω και συνέχισε να παλεύει ακούραστα σε μια μονομαχία που παρέμεινε σκληρή – τελικά μάταια.
Λίγο πριν το τέλος, ο Χάβερτζ έστειλε στη συνέχεια στο δρόμο τον Τρόσαρντ, που είχε περάσει ως αλλαγή, ο οποίος τον ευχαρίστησε και σκόραρε για να διαμορφώσει το τελικό 3:0 (86′). Συνολικά, το ενδέκατο παιχνίδι πρωταθλήματος χωρίς ήττα για τους “κανονιέρηδες” (10-1-0) δεν κινδύνεψε ποτέ πραγματικά. Ως αποτέλεσμα, η Άρσεναλ έμεινε για άλλη μια φορά αλώβητη στη στενή κούρσα του αγγλικού πρωταθλήματος και παράλληλα έκανε μια επιτυχημένη πρόβα τζενεράλε για τον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Champions League με την Μπάγερν την Τρίτη. Την επόμενη Κυριακή, οι Λονδρέζοι αντιμετωπίζουν μια δύσκολη αναμέτρηση με την τέταρτη Άστον Βίλα για το πρωτάθλημα (5.30μμ), ενώ η Μπράιτον αντιμετωπίζει την προηγούμενη ημέρα την Burnley FC (4μμ).
