Η στενή νίκη με 3:2 επί της Μπέρνλι βοήθησε την Άστον Βίλα να ολοκληρώσει τη χρονιά. Εξαιρετικά σημαντική για τον Unai Emery μετά από δύο παιχνίδια χωρίς νίκη. Ενώ ο προπονητής ήταν ιδιαίτερα ευχαριστημένος με τον τρόπο διεξαγωγής του αγώνα, όλη η ομάδα ήταν ευχαριστημένη με ένα ρεκόρ συλλόγου
Το έτος 2023 ξεκίνησε με το νωρίτερο δυνατό τρόπο για την Aston Villa, αλλά τουλάχιστον ξεκίνησε με θετικό πρόσημο με τη νίκη 2-0 επί της Tottenham Hotspur την 1η Ιανουαρίου. Η ομάδα του Unai Emery κέρδισε και το τελευταίο της παιχνίδι πριν από την αλλαγή του χρόνου, αν και πολύ δύσκολα με 3-2 απέναντι στην προτελευταία Μπέρνλι χάρη σε ένα πέναλτι του Douglas Luiz στο 89ο λεπτό.
Η σημασία της νίκης δεν φάνηκε μόνο στους πληθωρικούς πανηγυρισμούς, αλλά και στο πρόσωπο του προπονητή. Ο 52χρονος Ισπανός, ο οποίος είναι επικεφαλής των “Βίλανς” από τον Νοέμβριο του 2022, έδειχνε ανακουφισμένος, ειδικά καθώς η ομάδα του είχε μείνει πρόσφατα για πρώτη φορά φέτος χωρίς νίκη δύο φορές στη σειρά στο πρωτάθλημα. “Μετά τα δύο τελευταία παιχνίδια, στα οποία παίξαμε πολύ καλά εδώ κόντρα στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ αλλά δεν πήραμε τρεις βαθμούς, και μετά το καλό πρώτο ημίχρονο στο Μάντσεστερ, όπου χάσαμε στο τέλος, ήταν πολύ σημαντικό να κερδίσουμε σήμερα”, δήλωσε ο Έμερι.
Το γεγονός ότι η ομάδα του παρέδωσε δύο φορές το προβάδισμα, με σκόρερ τους πρώην παίκτες της Λεβερκούζεν, Λέον Μπέιλι και Μούσα Ντιαμπί (ο δεύτερος μάλιστα όταν ήταν σε υπεροπλία), ήταν δώρο. “Είμαστε χαρούμενοι σήμερα γιατί ήταν σημαντικό που αντιδράσαμε με τον τρόπο που αντιδράσαμε με τους οπαδούς μας εδώ στο Villa Park μετά από δύο παιχνίδια που δεν κερδίσαμε”
Ρεκόρ συλλόγου για την ομάδα του Έμερι
Η ανταμοιβή; Ένα καθυστερημένο χριστουγεννιάτικο δώρο, καθώς η αργοπορημένη επιτυχία σημαίνει ότι η Βίλα θα ολοκληρώσει την ποδοσφαιρική χρονιά στην πρώτη τριάδα του πίνακα. Η νίκη σήμανε επίσης ένα ρεκόρ συλλόγου. Για πρώτη φορά, η Aston Villa κέρδισε 32 παιχνίδια σε ένα ημερολογιακό έτος σε όλες τις διοργανώσεις.
Ως προπονητής, ο Έμερι ήταν φυσικά περισσότερο ευχαριστημένος από τον τρόπο της επιτυχίας: “Παίξαμε με τον τρόπο που θέλω να παίζω και είμαι χαρούμενος”. Ωστόσο, ο Ισπανός δεν έμεινε 100% ικανοποιημένος: “Δεχτήκαμε δύο γκολ και μία ή δύο ακόμα ευκαιρίες τόσο εύκολα”
“Υπάρχουν πολλά παιχνίδια για τους παίκτες – πάρα πολλά “
Το γεγονός ότι η ομάδα του έχει έναν τόσο μακρύ κατάλογο νικών φέτος οφείλεται εν μέρει στην ικανότητά τους, φυσικά, αλλά και εν μέρει στον αριθμό των παιχνιδιών. Οι Villans εξακολουθούν να βρίσκονται στο FA Cup, καθώς και στη Conference League, για την οποία έπρεπε πρώτα να προκριθούν στα πλέι οφ. Τουλάχιστον βρίσκονται στους 16 του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου χωρίς να χρειαστεί να περάσουν από τα νοκ-άουτ πλέι-οφ. Η Βίλα, από την άλλη, αποκλείστηκε από το Λιγκ Καπ στα τέλη Σεπτεμβρίου απέναντι στην Έβερτον.
Ο Έμερι ούτως ή άλλως δεν σκέφτεται ιδιαίτερα τις περισσότερες διοργανώσεις και τα ακόμη περισσότερα παιχνίδια: “Υπάρχουν πολλά παιχνίδια για τους παίκτες – πάρα πολλά”. Ο προπονητής βλέπει τον “κίνδυνο να τραυματιστούν (οι παίκτες, σ.σ.)”. Πολλές ομάδες έχουν ήδη τραυματίες παίκτες, ίσως και περισσότερους από το κανονικό.
Μια μικρή διακοπή στην αλλαγή του χρόνου είναι βολική, καθώς η Βίλα δεν χρειάζεται να παίξει ξανά μέχρι το Σάββατο. Τότε θα αντιμετωπίσει τη Μίντλεσμπρο της δεύτερης κατηγορίας στον 3ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας. Αρκετός χρόνος για τον Έμερι να “απολαύσει τη νέα χρονιά” και να “ξεκουραστεί λίγο”