Κατά το τέλος της θητείας του στη Μαδρίτη, ο Γκάρεθ Μπέιλ παραλίγο να γίνει persona non grata. Το γεγονός ότι παρ’ όλα αυτά έφυγε ως θρύλος της Ρεάλ έχει να κάνει και με μια βραδιά πριν από δέκα χρόνια
100 εκατομμύρια ευρώ δεν ήταν καν η τιμή του Κριστιάνο Ρονάλντο – και ο Πορτογάλος καθόταν μόνο στις κερκίδες, άρρωστος. Αργά το βράδυ της 16ης Απριλίου 2014, τα φώτα της δημοσιότητας στη Ρεάλ Μαδρίτης έπεσαν πάνω στον Γκάρεθ Μπέιλ, καθώς οι “ασπρόμαυροι” αντιμετώπιζαν την Μπαρτσελόνα στον τελικό του Κυπέλλου Ισπανίας. Clasico.
Από την άλλη πλευρά, η εξέχουσα νέα μεταγραφή ήταν ο Νεϊμάρ, ο ομόλογός του CR7 Λιονέλ Μέσι ήταν σε φόρμα – αλλά ο Μπέιλ ήταν ο πιο ακριβός ποδοσφαιριστής στον κόσμο εκείνη την εποχή, φορώντας τη φανέλα του πιο διάσημου συλλόγου τους. Μια κατάσταση που προφανώς δεν ενοχλούσε τον 24χρονο τότε Ουαλό.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν βέβαιο ότι θα βρισκόταν στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος στη Μαδρίτη, αλλά ο Μπέιλ δεν θα τελείωνε καν απαραίτητα την πρώτη του σεζόν στην Ισπανία στη σκιά του με 22 γκολ και 19 ασίστ – μέσος όρος ένα γκολ σε κάθε παιχνίδι, αναγόμενος σε 44 αγωνιστικά παιχνίδια την περίοδο 2013/14.
Ο Μπέιλ σπριντάρει μέσα από την προπονητική ζώνη της Μπάρτσα
Ο Μπέιλ δεν είχε πετύχει ακόμα το υποχρεωτικό του γκολ, καθώς ο τελικός του Κυπέλλου, το Clasico, μπήκε στην τελική του φάση το βράδυ της Τετάρτης στο Mestalla της Βαλένθια. Ο Angel di Maria είχε δώσει νωρίς προβάδισμα στην ομάδα του Carlo Ancelotti, ο Marc Bartra ισοφάρισε για την ομάδα του Gerardo “Tata” Martino στο δεύτερο ημίχρονο. Η Ατλέτικο του Ντιέγκο Σιμεόνε θα γινόταν πρωταθλήτρια λίγες εβδομάδες αργότερα.
Το 85ο λεπτό είχε μόλις αρχίσει, όταν η Ρεάλ εξαπέλυσε νέα αντεπίθεση. Ο αριστερός μπακ Φάμπιο Κοεντράο έπαιξε την μπάλα κατά μήκος της αριστερής πλάγιας γραμμής, όπου ο Μπέιλ δεν είχε σχεδόν τίποτα άλλο στο δρόμο του παρά μόνο τον Μπάρτρα. Ο Ουαλός σήκωσε για λίγο το κεφάλι του, αναγνώρισε την κατάσταση και με την πρώτη του επαφή πέρασε την μπάλα δίπλα από τον σκόρερ της Μπαρτσελόνα.
Ο 23χρονος τότε αμυντικός ήταν ακόμα επιτυχής στην προσπάθειά του να σπρώξει απλά τον Μπέιλ εκτός περιοχής, αλλά ο τελευταίος απλά έκανε σπριντ μέσα από την προπονητική ζώνη του Μαρτίνο, πέρασε τον αξιοθρήνητο Μπάρτρα και μπήκε στην περιοχή των πέντε μέτρων, όπου με θράσος πέρασε την μπάλα μέσα από τα πόδια του αναπληρωματικού τερματοφύλακα της Μπάρτσα, Ζοζέ Πίντο. Η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν κυπελλούχος
Πεντέμισι εβδομάδες αργότερα, οι “ασπρόμαυροι” αντιμετώπισαν τους επόμενους Ισπανούς αντιπάλους τους σε έναν ακόμη μεγαλύτερο τελικό – την αντίπαλο της πόλης, την Ατλέτικο, στον τελικό του Champions League, το οποίο είχαν να κερδίσουν δώδεκα χρόνια. Ο Σέρχιο Ράμος πέτυχε την περίφημη ισοφάριση στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων, και η Ρεάλ κέρδισε τελικά την επιβληθείσα παράταση με διαφορά.
Αλλά ήταν ο Μπέιλ που πέτυχε το σημαντικό γκολ του 2-1 στο 110ο λεπτό που έλυσε τελικά την ισοπαλία της Ατλέτικο, πετυχαίνοντας αναμφισβήτητα τα δύο πολυτιμότερα γκολ σε μια θρυλική σεζόν για τους “ασπρόμαυρους” και δικαιολογώντας ίσως το τεράστιο ποσό της μεταγραφής του στην πρώτη του χρονιά στον σύλλογο.
Ο Μπέιλ θα έμενε στη Μαδρίτη για άλλα οκτώ χρόνια, αλλά τουλάχιστον τα τρία τελευταία θα χαρακτηρίζονταν ως χαμένα. Η επίμονη ατυχία λόγω τραυματισμών και, αναμφισβήτητα, το μειωμένο ενδιαφέρον σήμαινε ότι αυτό που θα έπρεπε να είναι ένας επιτυχημένος σύνδεσμος κατέληξε σε ένα σχεδόν τραγικό τέλος. Η αμοιβαία αποξένωση ήταν αδιαμφισβήτητη.
Η σκληρή κριτική χαρακτήρισε το δεύτερο μισό της θητείας του στη Ρεάλ πολύ περισσότερο από τους επαίνους, και όμως ο πρώην άνθρωπος των 100 εκατομμυρίων κατάφερε να φύγει από τον μεγαλύτερο σύλλογο του κόσμου ως θρύλος το 2022. Ο Μπέιλ, ο οποίος ολοκλήρωσε την καριέρα του το 2023, πέτυχε πάρα πολλά σπουδαία γκολ και κέρδισε πάρα πολλούς τίτλους για αυτό – ξεκινώντας από την πορεία του στο Mestalla, το οποίο συμπληρώνει δέκα χρόνια από την ίδρυσή του αυτή την Τρίτη.
