Ως ήρωας του WWE, ο Ultimate Warrior γοήτευσε εκατομμύρια οπαδούς, αλλά πέρα από το ρινγκ αμαύρωσε τη φήμη του. Πέθανε με τραγικό τρόπο λίγο μετά από μια τελευταία σπουδαία εμφάνιση
Όταν άνοιξε το στόμα του, τότε ήταν που ξεκίνησε. Ο Ultimate Warrior συνήθως γρύλιζε πρώτος – δεν υπάρχει πιο διπλωματικός τρόπος να περιγράψει κανείς τον καθιερωμένο του ήχο.
Στη συνέχεια μιλούσε, συνήθως για μάλλον περίεργα πράγματα, όπως για παράδειγμα ότι η υπερφυσική του δύναμη εξαπλωνόταν σαν ιός στο WWE, αλλά ότι ο Hulk Hogan δυστυχώς σχημάτιζε αντισώματα ενάντια στο δηλητήριό του.
Τα κύματα του μυαλού του, σημείωσε ο Πολεμιστής, μεταδίδονταν σε μια άγνωστη συχνότητα, το αίμα του, ο μυελός των οστών του, όλα ήταν διαφορετικά από εκείνα των κανονικών θνητών.
Δεν ήταν περίεργο, όμως, καθώς δεν ήταν από τη Γη, αλλά από τον πλανήτη “Άγνωστο Μέρος”, για τον οποίο έπρεπε ακόμη να προλάβει το διαστημόπλοιο: “Θα είμαι στο επόμενο διαστημόπλοιο για τα Άγνωστα Μέρη”.
Οι promo ομιλίες του Ultimate Warrior – ο οποίος θα γινόταν 65 ετών την Κυριακή – ήταν σίγουρα μερικές από τις πιο παράξενες στην ιστορία της πάλης. Ήταν όμως απλώς τρομερά ηλίθια φλυαρία; Ή μήπως υπέροχα ευφυείς ανοησίες;
Οι οπαδοί και οι ειδικοί εξακολουθούν να διαφωνούν γι’ αυτό ακόμα και σήμερα, δέκα χρόνια μετά τον θάνατό του κάτω από συγκλονιστικές συνθήκες. Γενικά το κάνουν για όλα όσα ενσάρκωνε ο λαμπερός, χρωματιστός, σόου-μαχητής σταρ
Ο ΑΠΌΛΥΤΟΣ ΠΟΛΕΜΙΣΤΉΣ – ΦΑΙΝΌΜΕΝΟ Ή ΤΣΑΡΛΑΤΆΝΟΣ;
Για κάποιους, ο Warrior, γεννημένος ως James Brian Hellwig στις 16 Ιουνίου 1959 στο Crawfordsville (Indiana), ήταν ένας τσαρλατάνος του ρινγκ χωρίς καμία τεχνική ή τεχνική ποιότητα.
Δεν θα έπρεπε ποτέ, μα ποτέ να παίξει σημαντικό ρόλο στο πρώην WWF – και σίγουρα όχι ως πρωταθλητής, ως ο διάδοχος του Hulk Hogan που θα έπρεπε να γίνει. Τελικά, ήταν ένας απατεώνας που έχτισε την καριέρα του σε μια χούφτα διαφημιστικές διοργανώσεις.
Το τελευταίο δεν μπορεί να αμφισβητηθεί – αλλά δεν έχει σημασία, λένε άλλοι: Τι χρειάζεται ένας παλαιστής με ιδιότητες πέντε αστέρων όταν έχει εκρηκτικότητα, χάρισμα και αύρα; Αν έχει την ικανότητα να ξεσηκώνει μια αίθουσα δεκάδων χιλιάδων οπαδών με αυτό που κάνει, να γοητεύει εκατομμύρια και εκατομμύρια οπαδούς παγκοσμίως; Όταν έχει καταφέρει να κάνει μικρά παιδιά να φωνάζουν “Είσαι ο Χαλκ Χόγκαν, και τι έγινε; Εγώ είμαι ο Ούλτι-Μάου War-johr!”.
Μέχρι σήμερα, ο Warrior λατρεύεται από τους οπαδούς της δεκαετίας του ’90 ως παιδικός ήρωας – το 2016, ο Λεμπρόν Τζέιμς μάλιστα πανηγύρισε έναν από τους τίτλους του στο ΝΒΑ με μια μπλούζα Warrior. Ωστόσο, δεν συνειδητοποιούν όλοι τους ότι έχει κάνει και πολλά λιγότερο ηρωικά πράγματα στη ζωή του
Ο ΘΡΎΛΟΣ STING ΉΤΑΝ Ο ΠΡΏΤΟΣ ΤΟΥ ΣΥΝΕΡΓΆΤΗΣ
Ο Warrior ήταν ένας αρκετά επιτυχημένος bodybuilder στα μέσα της δεκαετίας του ’80 πριν τον ανακαλύψει μια ομάδα προπόνησης πάλης στην Καλιφόρνια.
Μαζί με τον προπονητή του Steve Borden, σχημάτισε για λίγο μια ομάδα tag team που αγωνιζόταν ως “Freedom Fighters” και “Blade Runners”. Περίπου δύο χρόνια μετά το ντεμπούτο του στο ρινγκ, προσγειώθηκε στο τότε WWF (ενώ ο Sting, ο οποίος μόλις εκείνη τη χρονιά είχε αποσυρθεί συναισθηματικά, έγινε στυλοβάτης του αντίπαλου πρωταθλήματος WCW).
Στη σκιά του τότε κορυφαίου σταρ Χόγκαν, ο Warrior ολοκλήρωσε τη δημιουργία του χαρακτήρα του κωμικού ήρωα στο WWF, τρέχοντας στο ρινγκ, κουνώντας άγρια τον εαυτό του και τα σχοινιά και συνήθως εξοντώνοντας γρήγορα τους αντιπάλους με τις δυναμικές κινήσεις του
Οι περισσότεροι οπαδοί του WWF ήταν ενθουσιασμένοι, μετά από επιτυχημένες διαμάχες με κακοποιούς όπως ο Honky Tonk Man, ο “Ravishing” Rick Rude και ο μυθικός André the Giant, το αφεντικό της λίγκας Vince McMahon αποφάσισε να στείλει τον Warrior σε μια μονομαχία με τον Hogan.
ΤΗ ΝΊΚΗ ΕΠΊ ΤΟΥ HULK HOGAN ΑΚΟΛΟΎΘΗΣΕ Ο ΜΕΓΆΛΟΣ ΑΓΏΝΑΣ
Στο WrestleMania VI το 1990, ο Warrior επιτράπηκε να νικήσει τον Hogan δίκαια – για πρώτη φορά μετά την άνοδο του Hogan σε λαμπαδηδρόμο έξι χρόνια νωρίτερα. Ο Warrior έγινε η νέα, αλάνθαστη και έντονα διαφημιζόμενη φιγούρα. Αύξησε επίσης τη φήμη του με ένα παράξενο cross-promo πρόγραμμα στο οποίο γύρισε το μουσικό είδωλο Phil Collins γύρω από το ρινγκ – για να προωθήσει μια περιοδεία του τραγουδιστή και ντράμερ της Genesis στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή.
Η εποχή του Warrior ήταν τελικά σύντομη, ωστόσο, εν μέρει επειδή υπήρξε ένα θεαματικό διάλειμμα στα παρασκήνια ένα χρόνο μετά την έναρξή της: Σε μια διαμάχη για καλύτερη αμοιβή και υποτιθέμενη έλλειψη εκτίμησης, ο Warrior απείλησε εγγράφως τον McMahon με απεργία- ο McMahon αρχικά απάντησε στα αιτήματα με μια φιλική επιστολή σε μια προσπάθεια να επιδιορθώσει το χάσμα πριν από το δεύτερο μεγαλύτερο γεγονός του, το SummerSlam 1991.
Αφού το slam είχε πάει σύμφωνα με το σχέδιο, ο διοργανωτής έστειλε στη συνέχεια μια πολύ ξινή επιστολή – τενόρος: Ποιος νομίζεις ότι είσαι; Ο McMahon – ο οποίος παραιτήθηκε φέτος από το αφεντικό του WWE μετά από ανησυχητικές καταγγελίες – έθεσε σε διαθεσιμότητα τον Warrior. Παραιτήθηκε
Ο JIM HELLWIG ΆΛΛΑΞΕ ΕΠΊΣΗΣ ΤΟ ΠΟΛΙΤΙΚΌ ΤΟΥ ΌΝΟΜΑ ΣΕ WARRIOR
Ο Warrior και το WWF τα ξαναβρήκαν δύο φορές ακόμα (οι φήμες που κυκλοφορούσαν τότε μεταξύ των οπαδών ότι το πρωτάθλημα είχε καλύψει το ρόλο του με έναν νέο καλλιτέχνη ήταν ανοησίες). Ωστόσο, οι δύο επιστροφές το 1992 και το 1996 -με νίκη επί του νεαρού Triple H στο WrestleMania XII- κατέληξαν και πάλι σε σύγκρουση. Το ίδιο ίσχυσε και για μια τελευταία μεγάλη εμπλοκή με την αντίπαλη WCW το 1998 με μια ευτελή δεύτερη διαμάχη εναντίον του Hogan και της New World Order (nWo) του.
Μετά από αυτό, ο Warrior επέστρεψε στο ρινγκ μόνο για μια αυτοδιαφημισμένη νοσταλγική επιστροφή στην Ιταλία το 2008, αλλά παρέμεινε μια αμφιλεγόμενη φιγούρα από πολλές απόψεις.
Διεξήγαγε μια πολυετή δικαστική διαμάχη με τον πρώην εργοδότη του WWE για τα δικαιώματα του εμπορικού σήματος του χαρακτήρα του, η οποία έφτασε σε μια παράξενη κορύφωση όταν εγκατέλειψε το όνομα γέννησής του Jim Hellwig και έκανε το “Warrior” το πολιτικό του επώνυμο, το οποίο φέρουν πλέον και η σύζυγος και τα παιδιά του.
Το WWE ήταν τόσο μόνιμα αηδιασμένο που παρήγαγε ακόμη και ένα οργισμένο ντοκιμαντέρ DVD με τίτλο “Η αυτοκαταστροφή του Ultimate Warrior” το 2005. Ο Warrior θέλησε να απαντήσει με ένα θετικό ντοκιμαντέρ που παρήγαγε ο ίδιος – αλλά στη συνέχεια ήρθε σε ρήξη με τον σκηνοθέτη του, επειδή ούτε αυτός ήθελε απλώς να δείξει τον Warrior με κολακευτικό τρόπο.
Ο ΚΑΡΚΙΝΟΠΑΘΉΣ BOBBY HEENAN ΠΡΟΣΒΛΉΘΗΚΕ ΆΣΧΗΜΑ
Η διαμάχη με τον πρώην εργοδότη του ήταν ένα πράγμα, αλλά ο Warrior ήταν επίσης εκνευριστικός με τα σχόλιά του και για άλλα θέματα: Αποκάλυπτε ομοφοβικές και άλλες αμφισβητήσιμες απόψεις σε διαδικτυακά σχόλια και σε εμφανίσεις του ως δεξιός συντηρητικός ομιλητής. Η χήρα του Ντέινα ανέφερε σε ένα ντοκιμαντέρ του WWE ότι ο σύζυγός της είχε επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από το Fox News, το κανάλι της αμερικανικής δεξιάς.
Μεταξύ άλλων, ο Warrior χλεύασε επίσης τα -κυρίως αφροαμερικανικά- θύματα του φονικού τυφώνα Κατρίνα (“Αυτός ο τυφώνας ήταν σαν ανακατάταξη επίπλων γι’ αυτούς”) και προσέβαλε τον συνταξιδιώτη του WWF Μπόμπι Χήναν, ο οποίος έπασχε από σοβαρό καρκίνο (“Ούτε ο Βινς δεν θα μπορούσε να το σκεφτεί καλύτερα, το κάρμα είναι ένα όμορφο πράγμα”).
Ο θρύλος έμοιαζε να βρίσκεται σε ρήξη με όλους, παρασυρόμενος απελπιστικά στον δικό του, άσχημο και εγωκεντρικό κόσμο του Warrior, πριν εκπλήξει ξανά τους πάντες στις αρχές του 2013.
Στο κανάλι του στο YouTube, ο Warrior ανακοίνωσε τη συμφιλίωσή του με το WWE και την πρώτη εμφάνισή του σε εκδήλωση οπαδών του WWE μετά το φαινομενικά οριστικό διάλειμμα στη δεκαετία του ’90. Την επόμενη χρονιά, εισήχθη στο Hall of Fame του πρωταθλήματος με μια συγκινητική ομιλία στην οποία, για πρώτη φορά, δεν τακτοποίησε κάποια εκκρεμότητα, αλλά αντίθετα διατύπωσε μια ειλικρινή δήλωση αγάπης για την πάλη και τους παλιούς του συναδέλφους.
Τρεις ημέρες αργότερα, ο Warrior ήταν νεκρός
ΘΆΝΑΤΟΣ ΛΊΓΟ ΜΕΤΆ ΤΗΝ ΕΜΦΆΝΙΣΉ ΤΟΥ ΣΤΗΝ WRESTLEMANIA
Στις 8 Απριλίου 2014, μία ημέρα μετά την τελευταία εμφάνισή του στην τηλεοπτική εκπομπή RAW μετά την WrestleMania, κατέρρευσε καθ’ οδόν από το δωμάτιο του ξενοδοχείου του προς το αυτοκίνητό του, παθαίνοντας τελικά μοιραία καρδιακή προσβολή.
Μετά το δράμα, διάφοροι αστέρες του WWE άφησαν να εννοηθεί ότι φαινόταν να βρίσκεται σε κακή κατάσταση ήδη από το Σαββατοκύριακο της WrestleMania. Υπήρξαν εικασίες ότι ο Warrior περίμενε τον θάνατό του και ίσως να ηρέμησε ξαφνικά εξαιτίας αυτού. Στην τελευταία του εμφάνιση στο RAW, μίλησε επίσης για τον θάνατο και την κληρονομιά (“Κάποια στιγμή, κάθε καρδιά παίρνει τον τελευταίο της χτύπο, κάθε πνεύμονας παίρνει την τελευταία του ανάσα”).
Ο ίδιος ο πολεμιστής συνέβαλε επίσης στα προβλήματα υγείας του: Δεν έκρυψε το γεγονός ότι πήρε μαζικά υπερβολική δόση στεροειδών ενώ έχτιζε το μυώδες σώμα του (αυτός ήταν ένας ακόμη λόγος για τον οποίο έγινε βάρος τη δεκαετία του ’90, όταν το WWF συγκλονίστηκε από μια μεγάλη δίκη για ντόπινγκ).
ΔΙΑΜΆΧΗ ΓΙΑ ΤΟ “ΒΡΑΒΕΊΟ ΠΟΛΕΜΙΣΤΉ “
Μετά τον θάνατό του, δεν έγινε πια λόγος για τις διαμάχες και τις αντιπαραθέσεις του παρελθόντος στο WWE, και το πρωτάθλημα αγκάλιασε τον μύθο του ήρωα, παρουσιάζοντας ένα ετήσιο “Warrior Award” και χρησιμοποιώντας επίσης το όνομα για μια εκστρατεία κατά του καρκίνου του μαστού.
Η κριτική ότι το WWE θόλωσε τη σκοτεινή πλευρά του Warrior παραλείποντάς τον από τέτοιου είδους τιμητικές διακρίσεις απορρίφθηκε από την πρώην διοίκηση της εταιρείας υπό τον φίλο και εχθρό του McMahon. Φέτος, ωστόσο, ήταν αξιοσημείωτο ότι οι νέοι υπεύθυνοι – ο δημιουργικός διευθυντής “Triple H” Paul Levesque, το αφεντικό Nick Khan και το αφεντικό της μητρικής εταιρείας Ari Emmanuel – δεν παρουσίασαν βραβείο Warrior για πρώτη φορά μετά από εννέα χρόνια.
Μήπως το WWE πήρε σιωπηλά αποστάσεις όχι μόνο από τον McMahon, αλλά και από το αμφιλεγόμενο πρώην αστέρι του; Ακόμη και 10 χρόνια μετά το θάνατό της, οι απόψεις διίστανται για το πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί ο πιο αμφιλεγόμενος από όλους τους θρύλους του WWE