Η πρεμιέρα του WEC στο Κατάρ ήταν μια απογοήτευση για την Porsche: Η καλύτερη 963 τερμάτισε στη δέκατη θέση – τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι παγκόσμιοι πρωταθλητές
Ως οι εν ενεργεία παγκόσμιοι πρωταθλητές οδηγών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC), οι Kevin Estre και Laurens Vanthoor θα έπρεπε να είναι οι κυνηγημένοι στην πρεμιέρα της σεζόν στο Κατάρ (αναφορά αγώνα) – αλλά αντ’ αυτού η Porsche δεν έπαιξε κανένα ρόλο στη μάχη για τη νίκη. Μια απογοήτευση για τους πρωταθλητές
Καμία Porsche 963 δεν κατάφερε να μπει στον υπερπόλο στις κατατακτήριες δοκιμές. Και στον αγώνα, επίσης, η εργοστασιακή ομάδα δεν είχε καμία τύχη. Μια ατυχής εκκίνηση στον αγώνα επιδείνωσε περαιτέρω την κατάσταση: ο Laurens Vanthoor χτυπήθηκε στο πίσω μέρος από έναν ανταγωνιστή στο πυκνό σημείο της εκκίνησης.
Αυτό κατέστησε αναγκαία την πρόωρη αλλαγή της πίσω πτέρυγας και μάλιστα έβγαλε την τριάδα από τον πρώτο γύρο μετά από ένα ατυχές εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας. Μαζί με τους Kevin Estre και Matt Campbell, ο Βέλγος κατάφερε τελικά να καταλάβει μόνο την ενδέκατη θέση.
«Ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα», παραδέχεται ο παγκόσμιος πρωταθλητής. «Πέρυσι κερδίσαμε εδώ στη Ντόχα, τώρα είμαστε ενδέκατοι. Για να είμαι ειλικρινής, η Porsche οδήγησε αρκετά καλά, αλλά δεν μπορούσαμε να πάμε πιο γρήγορα. Πραγματικά δεν υπάρχουν πολλά περισσότερα να πούμε.»
Μεταξύ των γραμμών ακούγεται απογοήτευση, ενδεχομένως και κριτική για την ισορροπία των επιδόσεων; Μια ματιά στους χρόνους μιλάει από μόνη της: ο ταχύτερος γύρος της τριάδας της Porsche ήταν 1:43,412 λεπτά, περισσότερο από δύο δευτερόλεπτα πίσω από τον καλύτερο χρόνο της τρίτης Ferrari 51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi), η οποία σημείωσε χρόνο γύρου 1:41,259 λεπτά.
Πρόβλημα με τη φθορά των ελαστικών και των φρένων;
Η δεύτερη εργοστασιακή Porsche, το αυτοκίνητο 5 (Andlauer/Christensen/Jaminet), είχε επίσης πρόβλημα. Ο ταχύτερος γύρος σε 1:42.610 λεπτά ήταν οκτώ δέκατα του δευτερολέπτου ταχύτερος από αυτόν του αδελφού αυτοκινήτου, αλλά και σημαντικά πιο αργός από τη Ferrari.
«Κατά διαστήματα η Porsche μας αισθανόταν πολύ καλά, αλλά στο τέλος έπρεπε να παλέψω με τη φθορά των ελαστικών και των φρένων, καθώς και με την ισορροπία ενέργειας», δήλωσε ο Michael Christensen, εξηγώντας τη δέκατη θέση του. «Στόχευα ακόμα στην ένατη θέση, αλλά στη συνέχεια πέσαμε έξω από το παράθυρο επιδόσεων και δεν είχαμε πλέον καμία ελπίδα».
Η Porsche ταλαιπωρήθηκε επίσης από κακή τύχη εκτός του καθαρού ρυθμού. Ένα κατεστραμμένο ελαστικό ανάγκασε τον οδηγό εκκίνησης Julien Andlauer να κάνει ένα απρογραμμάτιστο pit stop μετά από μόλις 30 λεπτά – μια αναποδιά που εκτόξευσε την ομάδα στο τέλος του πεδίου των hypercar.
Μια περίοδος με το αυτοκίνητο ασφαλείας έφερε προσωρινή ελπίδα, καθώς η τριάδα έφτασε στην πέμπτη θέση χάρη σε μια έξυπνη στάση ανεφοδιασμού. Όμως μια ακόμη βλάβη στα ελαστικά και ένα ελαττωματικό στοιχείο αμορτισέρ στον πίσω άξονα κατέστρεψαν τις όποιες φιλοδοξίες για ένα κορυφαίο αποτέλεσμα
Porsche: «Η κατάσταση έχει αλλάξει »
Στο τέλος, οι Andlauer, Christensen και Matthieu Jaminet κατάφεραν να κατακτήσουν μόνο τη δέκατη θέση και δύο βαθμούς πρωταθλήματος. «Ένας πολύ εξαντλητικός, μερικές φορές πραγματικά δύσκολος αγώνας για μένα», συνόψισε ο Christensen.
«Ήταν αρκετά δύσκολο στην πίστα με τόσους πολλούς ανταγωνιστές – σπάνια είχα επαφή με τόσα πολλά άλλα αυτοκίνητα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα», είπε ο Δανός, συνοψίζοντας τον ταραχώδη αγώνα του. «Δεν το ήθελα καθόλου αυτό, αλλά μερικές φορές έτσι είναι τα πράγματα».
«Γνωρίζαμε από την αρχή ότι μας περίμενε ένας δύσκολος αγώνας», επιβεβαιώνει ο Urs Kuratle, επικεφαλής του Works Motorsport LMDh. “Πέρυσι, τερματίσαμε στο βάθρο εδώ στη Ντόχα με τρεις Porsche 963, αλλά η κατάσταση έχει αλλάξει.”
Με αυτό, ο Kuratle υπαινίσσεται επίσης το BoP. Η Porsche και η Toyota ζύγιζαν έως και 30 κιλά περισσότερα από τα υπόλοιπα hypercars. «Δεν ήμασταν εντελώς άψογοι σήμερα, αλλά η ομάδα και οι οδηγοί έκαναν καλή δουλειά. Παρ’ όλα αυτά, το αποτέλεσμα είναι απογοητευτικό».
«Πετύχαμε μόνο δύο βαθμούς σήμερα – αλλά νιώθω ότι αξίζαμε περισσότερους», πρόσθεσε ο Jonathan Diuguid, εκτελεστικός διευθυντής της Porsche Penske. «Οι δύο Porsche μας είχαν μια δύσκολη μέρα. Για τον δεύτερο γύρο της σεζόν στην Ίμολα, θα βελτιώσουμε μερικά πράγματα και θα δουλέψουμε πάνω στις επιδόσεις μας.»
