Кале Рованпера печели категорична победа в Кения пред Катсута и Фурмо – Пилотите на Hyundai се възползват от новата точкова система – Лапи с постоянен лош късмет
Предстоящият световен рали шампион Кале Рованпера отвърна на удара в Сафари рали Кения. Финландецът, който тази година завършва програмата си на непълно работно време в Световния рали шампионат (WRC), спечели дванадесетата си победа в кариерата и първата победа за сезона за Toyota след двата триумфа на Hyundai в началото на сезона.
„Винаги е специално, защото това рали е много трудно. Това е легендарно събитие за Toyota, винаги се справяме толкова добре тук. Свършихме добра работа и карахме умно. Както казват в Африка: автомобилът отпред винаги е Toyota!“, обобщава той.
Това не е само нещо, което се казва: сафари ралито, макар че сега се провежда в „нормален“ WRC формат и вече не на хиляди и хиляди километри по обществени пътища, както в миналото, оправда страховитата си репутация и в съвременното си превъплъщение. С изключение на Рованпера, всички претенденти за победата се сблъскаха с проблеми по време на 19-те специални етапа.
Страховитите мусонни дъждове, които щяха да превърнат някои от маршрутите в хлъзгави кални битки, до голяма степен не се появиха. Вместо това участниците трябваше да се борят с горещината и най-вече с коварните камъни, които засегнаха много от тях.
„Не знам откъде идват. Когато ги видиш, не можеш да ги избегнеш“, заяви Тиери Ньовил (Hyundai; 5-и), който повреди задната част на своя Hyundai i20 N Rally1 два пъти по време на ралито – в неделя сутринта от огромен камък, лежащ на трасето.
Рованпера беше създал ясна ситуация още в петък, когато спечели всичките шест специални етапа за деня и отвори преднина от почти минута пред всичките си съперници – един от тях дори с гума, която вече не беше правилно поставена на джантата.
В събота конкуренцията си помогна с няколко пробива, при което Елфин Еванс (Toyota; 4-ти) блесна с неволна комедия, когато получи четири пробива в един ден, които му костваха няколко минути. В неделя двукратният световен шампион стигна до победата – точките за производителя бяха по-важни от броячите на „Супер неделята“.
Такамото Кацута (Toyota; 2-ри) също получи спукване в съботния 36-километров етап „Спящият воин“, който се оказа най-трудният в цялото рали. Тъй като иначе се справи без сериозни проблеми, японският пилот бе възнаграден с второто място. На финала той благодари на Toyota GR Yaris Rally1 за нейната надеждност
Hyundai използва неделята, за да ограничи щетите
Hyundai преживя точно обратното на чистото рали. Всички надежди за трета поредна победа за сезона бяха разбити още в първия ден. Есапека Лапи се оттегли с повреда в скоростната кутия. От Hyundai признаха, че скоростната кутия е слабото място на автомобила в Рали1.
Лапи доказа това и в неделя, когато отново се бореше с проблеми със скоростната кутия и също остана без точки в неделното класиране. Като малка утеха той все пак спечели три WRC точки за третото място в Power Stage, за което тримата пилоти на Hyundai се бориха помежду си с известно разочарование в стомаха.
Докато Лапи отпадна от точките в неделя, неговите съотборници се възползваха по най-добрия начин от лошия си късмет. Още в петък От Танак бе изхвърлен с лост от камък и се блъсна в стената, което сложи край на амбициите му за обща победа. Той взе победа в класирането „Супер неделя“ и по този начин седем WRC точки плюс четири в етапа „Power Stage“.
Тиери Ньовил (Hyundai; 5-и) беше единственият пилот на Hyundai, който завърши ралито навреме, но нещата бяха всичко друго, но не и гладко плаване за белгиеца. В допълнение към вече споменатите два сблъсъка с камъни и стени, той загуби по-голямата част от времето си заради проблем с двигателя в събота, което го принуди да кара части от единадесетия етап „Сойсамбу“ изцяло на електричество. На финала на етапа той отказа да коментира.
Въпреки срещата с камъка в неделя, която за щастие се случи малко преди сервиза, лидерът в шампионата на второ място в неделя спечели шест важни точки за класирането в шампионата.
Спечелвайки етапа Power Stage, той събра още пет бонус точки и дори увеличи преднината си в шампионата. Фактът, че той събра само една точка по-малко от победителя в ралито Рованпера, вероятно ще доведе до по-нататъшни дискусии относно новата точкова система на WRC
Предпазливият подход се отплаща на M-Sport
Поради бюджетния дефицит в сравнение само с източноазиатските производители тримата пилоти на M-Sport подходиха към рали „Сафари“ през великденския уикенд по-скоро като таралежи, отколкото като зайци.
„Просто не чупи нищо“, беше мотото на Адриен Фурмо – и то се отплати: Трето място в генералното класиране за французина, който беше единственият пилот от Рали1, освен Рованпера, който премина без сериозни проблеми. С втория си пореден подиум той се изкачи на трето място във WRC класирането.
Подходът се отплати и на Юрдан Сердетис (Ford; 9-и), който беше единственият частен пилот от Рали1 на стартовата решетка. „Страхотно! Топ резултат и добра възможност за мен да забравя за работата и други лични неща. Може би отново ще направим [рали]? Човек никога не знае“, заяви гъркът.
Тактиката обаче не проработи за Грегоар Мюнстер (M-Sport-Ford; 15). Белгийско-люксембургският пилот пропусна шанса за личен резултат, когато в събота се удари в камък, скрит в храстите, и откъсна окачването на колелото си.
Победата в класирането на WRC2 отиде при Гъс Грийнсмит (Skoda; 6), който още в първия ден дръпна с три минути и безопасно управляваше преднината си пред Оливър Солберг (Skoda; 7).
След тежкото рали „Сафари“ на WRC звездите почти не им остава време да си поемат дълбоко дъх, тъй като те бързо ще продължат с опознавателните тренировки за асфалтовото рали в Хърватия от 18 до 21 април.
