Въпреки техническите новости в Имола и Монте Карло, отборът на Sauber претърпява най-тежкото си поражение – и не знае как се е случило…
След квалификацията е малко вероятно отборът на Sauber да спечели първите си точки за сезон 2024 г. именно в Монако. Нито един друг автомобил не беше по-бавен от C44 по улиците на Монте Карло, а фактът, че Валтери Ботас и Гуаню Джоу не трябва да стартират от първа редица, е само благодарение на небрежността в Haas и дисквалификацията на Нико Хюлкенберг и Кевин Магнусен
Ботас завърши 17-и в официалните резултати, на 0,452 сек. зад Серхио Перес на 16-о място. Това, което Заубер претърпя в събота, е най-големият провал в квалификацията за отбора от години насам. И най-лошото в него е следното: „Нямаме представа каква е причината“, въздъхна Ботас.
Джоу, който бе с половин секунда по-бавен от съотборника си, също съобщава, че не е допуснал „сериозни грешки“: „Балансът не беше идеален. Но това, което ни липсва, е сцепление. Когато преминаваме към меките гуми, не печелим секунда и половина като останалите, а може би шест до осем десети. Просто не бяхме достатъчно бързи.“
Отборът наскоро бе разработил актуализации под ръководството на ръководителя на инженерния отдел Джеймс Кий, докара нова ходова част на старта в Имола (Джоу: печалба от представянето „минимална“) и ново задно крило в Монако. Сега то се намира на една стойка, вместо на две, както преди, и има за цел да представи новата посока на развитие.
„Новото задно крило помага за тази писта“, казва Джоу, но: „Просто липсва сцепление и на двете оси. Плъзгаме се много, по всичките четири колела, и е много лесно да се допусне грешка. Не можеш да изградиш никаква увереност на входа на завоя. Което би било толкова важно на тази писта.“
Фактът, че Ботас се вряза в стената само след няколко минути в последната тренировка и свали предното си окачване, „със сигурност не помогна“, признава финландецът. Той казва: „Опитах се да намеря границата.“ И нямаше късмет, защото ударът не изглеждаше толкова екстремен, че окачването да се срути веднага.
След това Ботас караше отзад – и няма представа защо: „Нямам отговор. Не можем да се справим с една обиколка. Не е като да съм могъл да извлека много от това. Балансът също не е толкова лош. Но изглежда, че просто не можем да пренесем същата скорост в завоите като нашите съперници.“
Проблемът на Ред Бул с бордюрите също не е обяснението защо нещата в Заубер не вървят добре. Ботас пояснява: „Поведението на пилотите всъщност е наред. Нямам усещането, че сме твърде нестабилни. Имаме много по-меки настройки, отколкото преди година. Така че поведението на пътя не е проблемът, който имаме.“
Следователно пилотите са изправени пред загадка, когато трябва да намерят причината: „Донесохме ново задно крило, но това е почти всичко“, чуди се Ботас за катастрофалното представяне. Джоу добавя: „Странно е. На други писти с ниско сцепление като Мексико или Маями работихме доста добре.“
„Монако“, казва Ботас, „е уникална писта. Трябва да се поучим от нея. Смятахме, че сме се справили миналата и по-миналата година по отношение на механичното сцепление. Но нищо от това не изглежда да ни е помогнало. Всъщност усещането е малко по-добро, но времената не са такива. Сега трябва да сме сигурни, че новите части, които ще получим за Монреал, ще работят.“
Финландецът се надява, че Монако ще остане еднократно подхлъзване: „Никога не е било толкова екстремно. Имам половин секунда изоставане спрямо автомобила пред мен. Никога досега не сме имали такова нещо през този сезон. Наистина се надявам това да не се повтори. Не е като да сме направили някакви драматични промени по автомобила след Имола“, недоумява Ботас.