Докато Уилям Байрон триумфира за първи път на пистата, още два билета за плейофите са заключени, а само един остава свободен на финала на редовния сезон
Първа победа на писта за Уилям Байрон в сериите NASCAR Cup. Байрон изведе Chevrolet с № 24 на Hendrick до убедителна победа на бившата писта от Формула 1 в Уоткинс Глен в американския щат Ню Йорк. Това е петата състезателна победа на Байрон през настоящия сезон 2023 г. А за Hendrick Motorsports това е пета поредна победа на Уоткинс Глен.
Трябваше да се изминат 90 обиколки. Точно както седмица по-рано на пистата Индианаполис, имаше само един жълт период. Дистанцията беше измината с две спирания в бокса. Зад победителя Уилям Байрон, Дени Хамлин (Gibbs-Toyota), който стартира от полпозишън, завърши втори. Тримата съотборници на Хамлин в екипа на Гибс – Кристофър Бел, Тай Гибс и Мартин Труекс младши – също завършиха в челната шестица.
Благодарение на най-доброто време в съботната квалификация, това вече беше третият полпозишън на пистата този сезон за Дени Хамлин след Сонома и Чикаго. До него на първа редица беше евентуалният победител Уилям Байрън. В началото обаче някой друг определяше темпото.
Докато Хамлин влезе пръв в първия завой и също така пръв излезе от него, Байрон веднага бе изпреварен от Майкъл Макдауъл (Front Row Ford). Но това не беше всичко: три обиколки по-късно, също в първи завой, Макдауъл също изпревари водача Хамлин и пое лидерството. Така Макдауъл безпроблемно продължи силното си представяне на пистата отпреди седем дни.
Макдауъл не показа слабост до края на първия състезателен сегмент след 20 обиколки. Нямаше жълта фаза преди етапния флаг и – както е обичайно на пистите от началото на сезона – нямаше жълта фаза и при етапния флаг. Майкъл Макдауъл спечели Етап 1 при зелено, изпреварвайки Уилям Байрън и Дени Хамлин.
Михаил Макдауъл е наказан два пъти след победата в Етап 1
След като беше абсолютно уверен в първия състезателен сегмент, Макдауъл допусна грешка в самото начало на Етап 2. При подхода към първия питстоп, който направи при зелено веднага след победата в Етап 1, той премина през четири питлейна вместо през максимално разрешените три. Това му донесе наказание за преминаване през пистата, което временно извади Макдауъл от топ 10.
Наказание за Майкъл Макдауъл!
Той премина през твърде много боксове. NASCAR pic.twitter.com/sCm3hF5JGO
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) August 20, 2023
Ръководството е наследено от Уилям Байрон. С него начело започна вторият състезателен сегмент. Той също се състоеше от 20 обиколки. И този също премина изцяло на зелено. Така победата в Етап 2 отиде при Байрон, следван от Дени Хамлин и Тай Гибс, който проведе най-силното състезание от дебютантския си сезон досега във висшата лига на NASCAR.
Уилям Байрон уверен след победата в Етап 2
На старта на последния сегмент от състезанието – все още без жълт цвят – Тай Гибс беше изпреварен на пистата от Кайл Ларсън (Hendrick-Chevrolet), което го измести от трето на четвърто място. Няколко обиколки по-късно Ларсън застигна и Дени Хамлин, за да заеме втората позиция.
Междувременно Уилям Байрон продължи да определя темпото с преднина от пет секунди. По това време – 30 обиколки след наказанието си – първоначалният лидер Майкъл Макдауъл вече се бе върнал в топ 10.
Но при втория питстоп Макдауъл отново получи наказание за преминаване през пистата. В този случай вината беше на неговия пит екипаж. Един от хората, които сменяха гумите, бе прескочил стената твърде рано. Кайл Ларсън, който беше на второ място, също получи наказание за преминаване през питлейна по време на втория си питстоп. В неговия случай причината беше превишаване на ограничението на скоростта на питлейна.
Един жълт: Чейс Елиът няма гориво
Единствената жълта фаза се състоя след 55 от 90 обиколки. Причина: Чейс Елиът (Hendrick-Chevrolet) забави дълго втория питстоп и накрая спря без гориво в района на шикана на автобусната спирка. Първоначалните индикации бяха, че не става въпрос за напълно сух резервоар, а за проблем с подаването на гориво към двигателя.
ЧЕЙС ЕЛИЪТ Е БЕЗ ГОРИВО!
Изглежда, че той ТРЯБВА ДА ПОБЕДИ в Дайтона, за да влезе в плейофите. NASCAR pic.twitter.com/73VuaqK2pN
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) August 20, 2023
За водещата група, водена от Уилям Байрон, жълтата фаза в графика за втората и същевременно последна рутинна спирка дойде точно навреме. Байрон, Хамлин и компания спряха при зелено точно преди питлейна да се затвори за жълто.
На единствения рестарт редът беше следният: Уилям Байрон, Дени Хамлин, Кристофър Бел, Ей Джей Олмендингер (Kaulig Chevrolet) и Тай Гибс, който трябваше да отбива атаките на Мартин Трюкс младши в четвъртата Toyota на Гибс.
Вилям Байрон печели – четирима от Gibbs-Toyota в топ 6
В предната част Байрон отново дръпна с няколко автомобилни дължини. Арик Алмирола (Stewart/Haas-Ford) се завъртя от последния завой 17 обиколки преди края, но състезанието продължи на зелено до финала.
Не един, два, три или четири… а ПЕТ победи за сезона за № 24! pic.twitter.com/QXe91ey2Fo
– NASCAR (@NASCAR) August 20, 2023
Уилям Байрън спечели петата си победа за сезон 2023 и първата победа на писта в кариерата си за Купата с 2,6 секунди пред Дени Хамлин. Кристофър Бел финишира трети, изпреварвайки Ей Джей Олмендингер, който завърши четвърти точно между четирите коли на Gibbs-Toyota. В битката за петото място Тай Гибс се справи с Мартин Труекс младши
Брад Кеселовски и Кевин Харвик си осигуриха билет за плейофите
Крис Бюшер (RFK-Ford), Тайлър Редик (23XI-Toyota) и Райън Блейни и Джоуи Логано (и двамата Penske-Ford) допълниха топ 10. Брад Кеселовски (RFK-Ford) на P15 и Кевин Харвик (Stewart/Haas-Ford) на P21 си осигуриха класиране за плейофите чрез точки.
За Кеселовски това ще бъде първото му участие в плейофите, откакто стана съсобственик в отбора на Roush в началото на септември. За Харвик това ще бъде последна битка за титлата в последния му сезон.
Обратно към състезанието: Майкъл Макдауъл отново се движеше осми 20 обиколки преди края въпреки двете си наказания. Но след това се появи проблем с двигателя на жълтия Форд № 34 Front Row. Победителят от обиколката на Индианаполис потърси питлейна и в крайна сметка трябваше да се оттегли там.
Майк Рокенфелер завърши 19-и при второто си излизане с 77 Spire Chevrolet.
Кой ще получи последното място в плейофите?
В класирането за плейофите, което към този момент все още е виртуално, Буба Уолъс (23XI-Toyota) в момента би трябвало да е 16-и, за да се класира в борбата за титлата. Той обаче все още не е сигурен за последното място в плейофите.
Ако през следващия уикенд има нов победител в сезона, който не е Буба Уолъс, тогава този нов победител ще влезе в плейофите в последния момент и Уолъс, въпреки че в момента има 32 точки, все още ще бъде извън борбата.
Последното състезание от редовния сезон, в което залогът е точно това последно отворено място в плейофите, ще се проведе следващата събота вечер (26 август) на пистата Daytona International Speedway като състезание с прожекторно осветление.
