Първото състезание на NASCAR на овал с дължина четвърт миля от над 50 години: Джоуи Логано печели в „Сблъсъка“ на Олимпийския стадион в Лос Анджелис – различни дефекти при дебюта на Gen7
Първото състезание от новата ера на NASCAR е в историята. Въпреки че това все още не беше състезание от сериите NASCAR Cup 2022, а състезание за покана „Сблъсък“, което не се оценява по точки, това все пак беше състезателният дебют на чисто новия автомобил на NASCAR – Gen7 или Next Gen.
Мястото на историческото състезание беше също толкова историческо. За първи път състезанието се провежда в Мемориалния колизеум в Лос Анджелис. За тази цел на стадиона, който ще бъде домакин на предпоследните летни олимпийски игри през 2028 г., е положена асфалтова настилка.
Резултатът е овал с дължина 0,25 мили (402 метра), който временно е разположен над пода на стадиона. Това е не само най-късата писта на NASCAR от 1971 г. насам, но и пистата с най-малък радиус на завоите. На моменти действието беше съответно грубо пред повече от 50 000 зрители.
150 обиколки с 23 чисто нови автомобила на Олимпийския стадион
За основното състезание Busch Light Clash в Колизеума 23 от 36-те пристигнали пилоти на NASCAR се бяха класирали според тазгодишния формат на Clash. Тези 23-ма пилоти изминаха 150-те обиколки със своите чисто нови автомобили малко след 15:30 ч. местно време в Лос Анджелис (00:30 ч. централноевропейско време). (Снимки: Сблъсък на Busch Light в Колизеума в Лос Анджелис)
Освен планираното прекъсване, което раздели състезанието на два сегмента след 75 обиколки, за да се даде възможност за смяна на гуми и модификации на автомобила, от една страна, и шоуто на полувремето с рапъра Ice Cube, от друга, имаше „само“ четири жълти фази. Въпреки че изпреварванията на ултракъсия овал бяха изключително трудни и почти невъзможни без контакт, катастрофата, от която някои се опасяваха в навечерието на състезанието, не се случи.
В крайна сметка Джоуи Логано (Penske-Ford) надделя над Кайл Буш (Gibbs-Toyota), който стартира от полпозишън. Когато в заключителните етапи на състезанието имаше дълъг пробег под зелен флаг, Ford Mustang на Логано имаше видимо по-добро поведение при излизане от тесните завои от Toyota Camry на Буш.
„Не мога да повярвам, че сме тук, в Колизеума в Лос Анджелис, и че спечелихме. Това е невероятно събитие“, радваше се Логано след победата си, като изпрати „поздравления на NASCAR за тази огромна стъпка в нашата индустрия“.
Polesetter Кайл Буш финишира близо до второто място, след като измина 64 обиколки. „В края на състезанието имах проблеми с гумите. Прегряха прекалено много“, бе обяснението на пилота на Гибс, който спечели „Сблъсъка“ през 2012 и 2021 г. на предишните две писти (овал Дайтона и писта Дайтона).
Остин Дилън (Childress-Chevrolet), Ерик Джоунс (Petty/GMS-Chevrolet) и миналогодишният шампион Кайл Ларсън (Hendrick-Chevrolet) допълниха топ 5. Топ 10 допълниха Уилям Байрън (Hendrick-Chevrolet), Коул Къстър (Stewart/Haas-Ford), Кристофър Бел (Gibbs-Toyota), Ей Джей Олмендингер (Kaulig-Chevrolet) и Кевин Харвик (Stewart/Haas-Ford).
Мартин Трюкс младши (Gibbs-Toyota) достигна до полето от 23 автомобила само чрез така наречените „временни“, защото завърши сезона 2021 г. като втори в класирането. В състезанието обаче Трюкс младши не успя да се справи от най-задната позиция. Той видя карирания флаг в P15.
Многобройни дефекти при дебюта на следващото поколение автомобил
Общо 18 от 23-те стартирали автомобила завършиха. Тайлър Редик (Childress-Chevrolet) трябваше да се оттегли начело с повреда в трансмисията. Дени Хамлин (Gibbs-Toyota) се оттегли с повредено сервоуправление. Райън Прейс (Ware-Ford) отпадна с проблеми със спирачките.
Чейс Брискоу (Stewart/Haas-Ford) остана блокиран с проблеми със скоростната кутия. Той беше един от малкото, които не караха на късия овал изцяло на втора от петте предавки. Вместо това Бриско редовно намаляваше скоростта до първа предавка преди завоите.
Освен различните повреди, Джъстин Хейли (Kaulig Chevrolet) беше изпратен в стената от Кайл Ларсън и трябваше да се оттегли с повредено предно окачване. Райън Блейни (Penske-Ford) загуби няколко обиколки с повредено задно окачване след селски двубой с Ерик Джоунс, но в крайна сметка завърши.
Шест състезания: Кеселовски, Кърт Буш и др. отпаднаха
Основното състезание се провеждаше в Лос Анджелис Мемориал Колизеум преди свободните тренировки и предварителните квалификации (и двете в събота) и общо шест манша. Загребванията послужиха за редуциране на първоначалното поле от 36 състезатели до 23 за същинския сблъсък.
Шестте загрявки – четири загрявки по 25 обиколки всяка и две т.нар. квалификации за последен шанс по 50 обиколки – се проведоха в неделя преди основното състезание и доведоха до определяне на стартовата решетка. Кайл Буш печели първото състезание, за да заеме първото място в сблъсъка. Победите в останалите три състезателни манша, а оттам и позициите от втора до четвърта в основното състезание, отидоха при Тайлър Редик, Джъстин Хейли и Джоуи Логано.
Сред 13-те пилоти, които в крайна сметка не успяха да се включат в 23-членната стартова решетка за основното състезание, бяха бившите шампиони Брад Кеселовски (RFK-Ford) и Кърт Буш (23XI-Toyota), които участваха за първи път след зимна смяна на отбора.
В допълнение към Кеселовски и Кърт Буш, Алекс Боуман (Hendrick-Chevrolet), Остин Киндрик (Penske-Ford), Арик Алмирола (Stewart/Haas-Ford), Рос Частейн (Trackhouse-Chevrolet), Крис Бюшер (RFK-Ford), Тод Гилиланд (Front-Row-Ford), Кори Лажой и Ландън Касил (и двамата Spire-Chevrolet), Коди Уеър (Ware-Ford), Б. J. McLeod (Live-Fast-Ford) и след наказание (скок на старта в последната предварителна обиколка) Ty Dillon (Petty/GMS-Chevrolet) също участваха в успешната квалификация за безточковия старт на новата година на NASCAR.
Какво следва за NASCAR Clash?
В изданието на „Сблъсък“ през 2022 г. се провежда първото състезание на NASCAR на овал с дължина четвърт миля след въвеждането на „Модерната ера“ през 1972 г. Преди това за последен път състезание на NASCAR се провежда на такава къса писта на 6 август 1971 г. Състезанието се провежда на стадион „Боумън Грей“ в Уинстън-Салем (Северна Каролина) и е спечелено от Боби Алисън.
Все още не е взето решение дали Мемориалният колизеум в Лос Анджелис ще бъде мястото, където ще се проведе безсмисленото откриване на новия сезон на NASCAR през 2023 г. По принцип NASCAR може да си представи още състезания на стадион, вероятно и извън САЩ. В средносрочен план не е изключено да се проведе състезание на улична писта.
Първото състезание за точки за сезона на NASCAR Cup през 2022 г. ще се проведе на 20 февруари в рамките на състезанието Daytona 500.
