McLaren е изправен пред възможността отново да се бори за върха във Формула 1 след успешни години: Ще успее ли с нова концепция?
Въпреки че балансът на силите за 2022 г. е по-открит, отколкото е бил от дълго време, когато стане дума за фаворити, името McLaren се чува отново и отново. След отрезвяващи години с Honda отборът отново е в подем и наскоро успя да се утвърди на върха в средата на класацията.
Въпреки че отборът едва успя да запази третото си място от 2020 г. през миналата година, той постигна първата си победа от почти девет години насам в Монца. А с новите правила сега имаме възможност да започнем новата ера, без да изоставаме от водещите отбори, и отново да атакуваме челните позиции. Шефовете около Андреас Зайдл и Зак Браун със сигурност са убедени, че могат да го направят.
По-специално Сейдъл е символ на възхода на McLaren. Под негово ръководство състезателният отбор си проправя път нагоре, малко по малко, макар самият той да омаловажава влиянието си върху успеха. Въпросът е: ще бъде ли предприета следващата стъпка през 2022 г.?
Тъй като успехите от предишните години се основаваха на солидна развойна дейност, сега трябва да съставиш силен автомобил от нищото. „Постигнахме добър напредък и трябва да сме доволни от това“, казва техническият директор Джеймс Кий, който е особено доволен от добрите резултати през изминалия сезон.
Фактът, че в крайна сметка загубиха от Ferrari през 2021 г., се дължеше на поредица от злополучни събития, както и на „страховит противник“, казва той. „Все още имаме да наваксваме като отбор срещу тях“, настоява Кей. „Все още сме млади като организация и ни предстоят още инвестиции.“
Добре за бързи писти, не толкова за бавни
Самият автомобил беше такъв, какъвто беше. Особено на бързи писти MCL35M беше силен, но на бавни писти имаше своите проблеми – и това беше пречка, особено през втората половина на сезона.
„В това отношение нямаше изненади. Зандвоорт беше по-лош от очакваното, по принцип неоптимален, но ние знаехме, че автомобилът ще се бори там“, казва Кий. „В замяна на това очаквахме да сме бързи в Монца. И това беше случаят. „
Техническият шеф обаче вече обяви, че през 2022 г. всичко ще бъде различно. McLaren иска да има по-балансиран автомобил, който вече да не се представя добре на една писта и слабо на друга, а да е възможно най-последователен на пистата. „Автомобилът просто трябва да обърне внимание на своите слабости, а не на силните си страни“, казва Кий.
Новите разпоредби предлагат добра възможност за това: „Започва се с празен лист хартия, така че няма вградено наследство по отношение на поведението“, знае той. Но, разбира се, в отбора има определена ДНК, която не се променя лесно за една нощ.
Дали силните и слабите страни изпъкват повече?
„Фактът, че автомобилите ще бъдат толкова различни през 2022 г., означава също, че силните и слабите страни ще изпъкват малко повече, защото вероятно ще бъдат подобни на това, което вече се опитвате да постигнете в момента“, казва Кий. „Но ще бъде интересно да видим как ще се сравнят.“
Защото силните и слабите страни са относителни – в зависимост от това какво правят другите отбори. И това все още е голямата неизвестна тази година.
Въпреки това McLaren просто ще се опита да постави по-балансиран автомобил на краката си. „Така щяхме да постъпим, ако правилата бяха останали същите“, посочва Кей. „Процесът щеше да е същият, само че в малко по-различна форма заради правилата.“
Но колко е надвесът между стария и новия автомобил? „Със сигурност има някои неща, които могат да бъдат научени и за следващата година“, казва Кий. Въпреки че много компоненти ще трябва да бъдат открити отново, „някои механични решения със сигурност важат и за двата сезона“.
През 2022 г. McLaren отново ще може да започне сезона без недостатъци, защото през 2021 г. беше в малко по-трудна ситуация в сравнение с конкуренцията. Защото докато конкурентите можеха да работят върху слабите места от предходната година с помощта на два жетона, McLaren трябваше да използва своите жетони за преминаването от двигател Renault към Mercedes.
Кий би искал да доразвие стария автомобил
Поради замразяването на автомобилите McLaren също така изтегли напред някои актуализации, планирани за 2021 г., и вече ги внедри в автомобила за 2020 г. – например носача или предното окачване. „Но тези нови концепции проработиха“, настоява Кий, който би искал да има още малко време – може би още една година – за да извлече най-доброто от тях.
„Щяхме да продължим да разработваме автомобила въз основа на тези идеи и концепции и да предприемем логичните следващи стъпки“, казва той. „Определено има недовършена работа по автомобила, защото не сме покрили всичко, което бихме искали.“
Но с оглед на новите правила за 2022 г. беше ясно, че фокусът ще трябва да бъде върху новите правила. „Като цяло се справихме и със сигурност не бихме направили нищо различно. Но ако имахме възможност, можехме да го задълбочим още повече“, каза Кий.
Но сега пред McLaren се открива напълно нова възможност.
