Пилотът на Ганаси Алекс Палу доминира в състезанието Million Dollar Challenge на пистата Thermal Club в Палм Спрингс – стартира с катастрофа в първия от двата манша
Версията на състезанието на звездите на IndyCar за 2024 г., първото издание на Million Dollar Challenge, е в историята. Алекс Палу (Ganassi-Honda) излезе начело в безточковото шоу състезание, което се проведе в неделя на частната клубна писта The Thermal Club в Палм Спрингс (Калифорния). В основното състезание с дванадесет участници двукратният и действащ шампион в IndyCar спечели след 20 обиколки, които бяха разделени на две, както бе планирано.
Главното състезание (feature race) беше предшествано от две състезателни обиколки с по десет обиколки. В тези две предварителни състезания със съответно 14 и 13 участници бяха определени дванадесетте пилоти, които се бориха за паричната награда в Състезанието на звездите. По-конкретно, първите 6 от състезание 1 и първите 6 от състезание 2 влязоха в основното състезание.
Сред тези, които дори не достигнаха до основната надпревара с дванадесет участници, тъй като не успяха да завършат в топ 6 в своята надпревара, бяха шесткратният шампион на IndyCar Скот Диксън (Ganassi-Honda), двукратният шампион на IndyCar Уил Пауър (Penske-Chevrolet), бившият победител в Indy 500 Маркус Ериксон (Andretti Honda) и Патрисио О’Уорд (McLaren-Chevrolet).
Въпреки че пътуването до Палм Спрингс не си заслужаваше за тези и много други пилоти на IndyCar, Алекс Палу беше този, който празнуваше. Той се зарадва на паричната награда за победителя, възлизаща на половин милион щатски долара. Скот Маклафлин (Penske-Chevrolet) и Феликс Розенквист (Shank-Honda) завършиха на второ и трето място след Палу в крайните резултати на Състезанието на звездите 2024, което бе на обща стойност 1,756 милиона щатски долара.
Джоузеф Нюгардън (Penske-Chevrolet), който води в класирането на 2024 IndyCar благодарение на победата си в откриването на сезона преди две седмици, завърши на P8 в Състезанието на звездите без точки след контакт с Александър Роси (McLaren-Chevrolet; 7-и). (Резултат: Състезание на звездите на IndyCar в Палм Спрингс)
Алекс Палу стартира в Състезанието на звездите директно от полпозишън, а Феликс Розенквист бе до него на първа редица. И двамата бяха спечелили едно от двете състезателни състезания, след като стартираха от полпозишън във всяко от тях, оглавявайки съответните си квалификационни групи в съботната квалификация.
Финалната надпревара с 20 обиколки беше разделена на две части. След първите десет обиколки Палу изпреварваше Скот Маклафлин и Розенквист. Имаше планирана почивка от десет минути, преди да бъдат завършени още десет обиколки. Форматът на Състезанието на звездите се различаваше значително от нормалния състезателен уикенд на IndyCar през целия уикенд.
Затова втората част на състезанието с 20 обиколки започна с Палу и Маклафлин на първа редица. Палу веднага отново наложи темпото и не остави нищо на случайността. На финала той имаше преднина от почти шест секунди пред Маклафлин, който нямаше сериозни шансове. Розенквист пресече финалната линия на трето място.
Колтън Херта (Andretti Honda) показа най-голяма динамика напред. С по-свежи гуми той премина през почти цялото (малко) поле и в крайна сметка финишира на P4, следван от двамата младежи на Ganassi Маркус Армстронг и Линус Лундквист.
Горещи състезания: катастрофа на старта със Скот Диксън, Ромен Грожан и компания.
В първото от двете подгряващи състезания, които предшестваха същинското състезание на звездите, настъпи хаос още в първия завой. Ромен Грожан (Juncos-Chevrolet) за съжаление бе изпратен в завой от новака в екипа на Ganassi Скот Диксън преди завой 1. Докато се въртеше обратно в полето, въртящият се Грожан застигна автомобила на Ринус ВиКей (Carpenter-Chevrolet).
Кристиан Лундгаард (Rahal-Honda) също се удари, но за разлика от Векей и Грожан не успя да продължи. Лундгаард дори завърши този първи от двата манша за деня на четвърто място зад Феликс Розенквист, Скот Маклафлин и Йозеф Нюгардън
Хаос в Коачела!
В загрявка 1 се случва инцидент с участието на няколко автомобила в обиколка 1 на @ThermalClub
: NBC и Peacock pic.twitter.com/uynsq81kpD
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 24 март 2024 г.
Така Лундгаард беше един от тези, които се включиха в основната надпревара с дванадесет състезатели. Зад него Агустин Канапино (Juncos-Chevrolet) и Колтън Херта също успяха да го направят. От друга страна, пилотът на P9 Penske Уил Пауър не успя да прогресира, както и Скот Диксън в P12 след ранен сблъсък с Ромен Грожан.
Топлинната надпревара 2 беше много по-спокойна от Топлинна надпревара 1. Алекс Палу надделя над съотборника си от екипа на Ganassi Маркус Армстронг, както и над Греъм Рахал (Rahal-Honda), Линус Лундквист (Ganassi-Honda), Пиетро Фитипалди (Rahal-Honda) и Александър Роси. Именно съотборникът на Роси в екипа на McLaren Патрисио О’Уорд в P7 пропусна да се класира в основното състезание.
Сега в календара на IndyCar за 2024 г. има три напълно свободни от състезания уикенда преди подновяването на редовния сезон на 21 април в Лонг Бийч, Калифорния. Състезанието на известната улична писта на тихоокеанското крайбрежие ще бъде второто състезание за точки след откриването на сезона, което се проведе в Санкт Петербург (Флорида) на 10 март.
