Honda настоява за намаляване на разходите в сериите IndyCar от 2026 г. – Японците дори заплашват да се оттеглят от шампионата
Сериите IndyCar може да се окажат в беда през следващите години, тъй като Honda открито говори за евентуално оттегляне от шампионата, ако разходите не бъдат намалени масово от 2026 г. Към това се прибавят и проблемите с планираното хибридно задвижване, чието въвеждане бе отложено отново преди сезон 2024 г. Но какво кара японския отбор в американските серии на Формула 1 да се изправя пред толкова трудни задачи?
Това са техническите разходи, които създават проблеми на Honda. Японският автомобилен производител е обвързан договорно със сериите IndyCar до 2026 г., т.е. до края на настоящия редовен цикъл. За да продължи, след този период ще трябва да се случат много неща. Ръководителят на отдела за моторни спортове на Honda Чък Шифски заяви пред Racer.com: „Притеснени сме от разходите. Ако не продължим, те ще бъдат причината за това“.
Според стринката на Honda високите разходи са причина и за това, че IndyCar все още не е успяла да привлече трети производител в сериите наред с японците и Chevrolet. „Ако приходите оправдаваха инвестициите, други производители отдавна щяха да са се присъединили“, казва той. В техническо отношение IndyCar е изправена пред много предизвикателства, тъй като планираните промени досега редовно се проваляха.
Първо, въвеждането на новите 2,4-литрови двигатели беше отменено, поради което до 2026 г. ще продължат да се използват сегашните 2,2-литрови V6 двигатели. Хибридният агрегат не изглежда достатъчно надежден, поради което електрическият двигател ще бъде въведен едва след Инди 500 през 2024 г. В този контекст Пато О’Уорд предупреждава за застой в сериите. Пилотът на McLaren би искал да види нова основа за шасито, което се използва от 2012 г. насам. Подобно на двигателите, Dallara DW12 също ще се използва поне до 2026 г.
Honda е активна в сериите IndyCar от 1994 г., но вече се оглежда за алтернативи на формулните серии. „Искаме да спестим от пет до десет милиона долара годишно от технически разходи“, казва Шифски. „Ако това не се получи, значи е твърде скъпо и ще направим нещо друго. Това може да бъде NASCAR, разширяване на програмата ни във Формула 1 или нещо, което няма нищо общо с моторните спортове.“
Със своята луксозна марка Acura Honda има силно присъствие и в сериите IMSA, където японците са представени както в класовете GTP, така и в GTD. Според Шифски много производители скачат на вълната на LMDh и хиперавтомобилите, защото инвестициите в тези автомобили би трябвало да си заслужават. За да стане програмата на IndyCar печеливша, в шампионата трябва да влезе трети производител, тъй като това би намалило значително разходите
„В момента отговаряме за 15 до 17 автомобила“, казва Шифски за програмата IndyCar. „Ако тази бройка намалее до девет-единадесет, рентабилността ще се подобри.“ Понастоящем Honda и Chevrolet трябва да си поделят повече от 27-те щатни автомобила в IndyCar, а трети производител би разпределил по-добре разходите върху няколко рамена.
IndyCar иска да реши проблема с разходите и да задържи лоялен партньор като Honda в сериите, но това вероятно ще изисква трети производител. Самата Honda дава ясно да се разбере: „Трябва да вземем решение и Honda няма да продължи само защото марката е на борда от 30 години“, уточнява Шифски. „Но това не означава, че със сигурност ще напуснем, защото обичаме сериите.“
