За разлика от самия Себастиен Ожие, пилотът на Hyundai Тиери Нойвил много добре си представя ролята на стартиращия на непълно работно време пилот на Toyota в борбата за титлата през 2024 г.
Когато Себастиен Ожие реши да участва само в избрани ралита за Toyota след спечелването на титлата си през сезон 2021 в Световния рали шампионат (WRC), той го направи, за да намали разходите си. Французинът вече не искаше да се бори за още една WRC титла – тя щеше да бъде неговата девета – от 2022 г. нататък.
През настоящия WRC сезон 2024 обаче Ожие изведнъж е пилотът на Toyota с най-много WRC точки след девет от 13 кръга – въпреки че не е участвал в три от деветте ралита. След третата си победа за сезона Ожие вече е само на 27 точки зад пилота на Hyundai Тиери Ньовил, който води във WRC.
Докато самият Ожие все още не се чувства комфортно в ролята на претендент за титлата и все още не знае дали ще участва във всичките четири оставащи кръга от календара на WRC за 2024 г., лидерът в шампионата Нойвил със сигурност вижда в осемкратния световен рали шампион съперник в битката за титлата през 2024 г.
Когато веднага след победата на Ожие на рали „Финландия“ миналата неделя попитаха Нойвил кой е основният му съперник в борбата за титлата, лидерът в шампионата отговори: „Явно този, който е на второ място в класирането. Това е г-н Ожие в момента. Той самият може и да няма това усещане, но в предишните ралита винаги е бил в челото. Той се бори за всяка точка.“
Ньовил описва собственото си представяне на рали „Финландия“ като „разходка с влакче в увеселителен парк“. Защо?“ „Започнахме с големи очаквания, но по време на шейкдауна разбрахме, че нещата не вървят така, както си представяхме. Още тогава осъзнахме, че този уикенд ще бъде предизвикателство. И точно така се получи.“
Ньовил завърши втори не на последно място, защото пилотите на Toyota Кале Рованпера и Елфин Еванс се оттеглиха поради инциденти. Въз основа на точковата система на WRC за 2024 г., която беше остро критикувана както от Ожие, така и от рали легендата Валтер Рьорл, Нойвил спечели само една точка по-малко от победителя Ожие във Финландия.
Остава да видим какво ще реши Себастиен Ожие. Дали ще кара и в четирите оставащи кръга до края на сезона? Това е ясното желание на шефа на отбора на Toyota Яри-Мати Латвала, който иска да остави това решение на самия Ожие. Докато за французина това ще бъде деветата титла във WRC, ако успее, за Тиери Ньовил това ще бъде първата