Украйна спечели първия си състезателен мач за новата календарна година срещу Шотландия и е на финала на плейофите за последния билет за Световната купа в Европа. В Шотландия гостите дълго време демонстрираха превъзходство, но към края се стигна до обрат.
Шотландия, която завърши на второ място в квалификационната си група за Световната купа след Дания, започна първия си състезателен мач за календарната година с пълен състав, включващ звезди от Висшата лига като Мактоминей (Ман Юнайтед), Робъртсън (Ливърпул) и Макгин (Астън Вила) в стартовата единайсеторка на Стив Кларк.
Гостите от Украйна, които от началото на войната в родината си можеха да играят само тестови мачове и три седмици по-рано се изпробваха, наред с други неща, и срещу Гладбах, започнаха с възможно най-добрия състав под ръководството на Александър Петраков и начело с капитана Ярмоленко (Уест Хем). Наред с други, на терена се озоваха Зинченко от ManCity или Малиновски от Бергамо.
Независимо от високата спортна стойност на срещата на „Хемпдън Парк“ – в крайна сметка ставаше дума за достигане на финала за последния билет за Световната купа на Европа – мачът имаше и голямо символично значение. Украинските играчи излязоха от съблекалните, увити в националния флаг, под бурни аплодисменти, а националният химн също беше емоционален момент.
Но след това всичко се върна към спортната страна на нещата – и украинците започнаха с твърда линия, като Яремчук (5-и) и Малионвски (11-и) бяха предупредени още в началото от съдията Дани Макелие (Холандия).
Гордън спаси няколко пъти – Ярмоленко си заслужава да бъде видян за преднина
Гостите сякаш бяха отнели предимството на Bravehearts за момента, тъй като Шотландия играеше само с дълги топки и не успя да затрудни украинските защитници в нито един момент през първото полувреме.
От другата страна беше различно, тъй като домакините успяха да благодарят на вратаря Гордън на няколко пъти в ранните етапи, за да запазят резултата равен за момента. Първо отклони опит на Циганков над напречната греда (9-и), след това се хвърли на пътя на удар на Ярмоленко от близко разстояние (17-и), а накрая измъкна топката от крака на капитана (20-и).
Въпреки това Украйна продължи да бъде активна и най-накрая победи „храбрите сърца“ в свой стил: дълга топка от Малиновски достигна до Ярмоленко, бившият играч на Дортмунд пое хубаво топката и след това я вкара чувствително над Гордън във вратата (33-та). В този момент преднината беше напълно заслужена и тъй като до почивката не се случи нищо особено, тя продължи до влизането в съблекалнята.
Yaremchuk шокира Шотландия
Clarke вкара Christie за предварително заредения Dykes при рестартирането, като направи някои промени, Christie беше решението за промяна на играта. Последва обаче и следващият неуспех, когато Яремчук засече с глава центриране на Караваев на втора греда и направи резултата 2:0 (49-и).
Украйна продължи да се защитава добре и беше много активна напред, но на Шотландия ѝ трябваше много време, за да се съвземе от втория гол и да увеличи натиска си. Първият шанс бе на Макгин, който не успя да се възползва от грешка на Бушчан и от пет метра отправи удар с глава покрай вратата (68-и).
Бушчан от герой до грешка – вълнуваща финална фаза
Нещо повече, гостите изглеждаха разколебани от засилените атаки на шотландците и изведнъж голът на домакините изглеждаше само въпрос на време, но спасяването на Бушчан от Адамс (76) запази преднината на Украйна от два гола непокътната – поне засега.
Само няколко минути по-късно вратарят на Динамо Киев се оказа в центъра на събитията, когато първо спаси слаб удар с юмрук, а след това позволи на Макгрегър да се измъкне през ръцете му (80-ата минута). Само 1:2 и „Хемпдън Парк“ отново оживя.
Играта вървеше напред-назад, Украйна отново и отново беше опасна на контраатака, а острите удари на Шотландия предизвикваха сърцебиене от другата страна. В крайна сметка обаче гостите надделяха и дори възстановиха старата дистанция, тъй като резервата Довбик използва контраатака, за да направи резултата 3:1 с последния съдийски сигнал (90.+5).
Докато мечтата на Шотландия за Световната купа в Катар приключи, Украйна има само една последна стъпка, която трябва да направи, за да достигне Световната купа за първи път от 2006 г. насам. Украйна ще се изправи срещу Уелс в Кардиф в неделя (20.45 ч.). Победителят ще получи последния билет за Европейското първенство по футбол и след това ще се изправи срещу Англия, Иран и САЩ в група В през ноември.