Преди сезона малцина смятаха младия отбор на Оклахома Сити Тъндър за претендент за титлата. Сега Шай Гилджъс-Александър и компания дори започват плейофите от първата позиция. ОКС имат по-скоро външни шансове да спечелят титлата, но бъдещето трябва да им принадлежи – или не?
Без съмнение, наблюдателите на НБА предричаха голям потенциал на Оклахома Сити Тъндър преди този сезон в НБА – но вероятно повече в бъдеще. Със сигурност се очакваше младият отбор, воден от суперзвездата Шай Гилджъс-Александър, да влезе в плейофите за първи път от 2020 г. насам, но фактът, че „Тъндър“ са на първо място на Запад след 82 изиграни мача през редовния сезон, би трябвало да изненада дори експертите. Отборът на треньора Марк Дейно започва плейофите на първо място в Западната конференция – и следователно автоматично се счита за един от претендентите за титлата.
Начело на тима е Гилгейс-Александър, който в редовния сезон е вкарал третия най-много точки от всички играчи с 30,1. Нито един играч в НБА не е по-опасен, когато се движи в зоната, никой не генерира повече точки от забивки от 25-годишния играч. С по две откраднати топки на мач „SGA“ е и вторият най-добър крадец на топки в лигата – това означава, че има влияние и от двете страни на игрището и е поне кандидат за титлата MVP. Подобно на неговия отбор, малцина очакваха такъв метеоритен възход за гарда преди сезона. Той обаче не носи отговорността сам
Има ли Thunder нова „голяма тройка“?
Друг ключов играч играе първия си сезон в НБА, и то по какъв начин: Чет Холмгрен вкарва третия най-много точки на мач от всички новобранци (16,3) и е на паркета около 29 минути. И в двете категории го изпреварват само вундеркиндът на Сан Антонио Виктор Уембаняма и нападателят на Хорнетс Брандън Милър. Да не забравяме: Холмгрен е избран на второ място в драфта през 2022 г., но се налага да изкара цял сезон поради контузия.
Високият 2,16 м едър мъж понякога се движи в нападение в стила на поставен играч или крило, а също така уцелва 37% от тройките си. Благодарение на 2,30-метровия си размах на ръката той може да влияе и на играта в защита: 2,3 блока документират това, което го поставя в първата петица в НБА. Ако 21-годишният баскетболист продължава по този начин и остане без контузии, Thunder вече имат в редиците си следващата предстояща суперзвезда.
В момента обаче втората по важност опция в атака е Джелен Уилямс: универсалният нападател също е само на 22 години, допринася с 19,1 точки на мач в нападение и стреля почти 43% отвън. В защита „Джей-Дъб“ също е смятан за твърд защитник. Той ще бъде особено важен в плейофите, когато суперзвездата Гилджъс-Александър е удвоен. Тогава ще стане ясно и колко силна е зависимостта от „SGA“. Като цяло, има ли OKC нова „голяма тройка“ за бъдещето с него, Холмгрен и Уилямс? За зорките наблюдатели на лигата това трябва да върне спомените за отбора около тримата по-късни MVP на лигата Кевин Дюрант, Ръсел Уестбрук и Джеймс Хардън.
В плейофите всичко изглежда възможно
Те стигнаха до финалите на НБА през 2012 г., където загубиха с 4:1 от тогавашния отбор на Маями Хийт, воден от суперзвездата Леброн Джеймс и Дуейн Уейд. По това време нито една от суперзвездите не беше по-възрастна от 23 години, но след това „Тъндър“ никога повече не стигна до финалите, като с течение на времето и тримата играчи напуснаха Оклахома Сити. Дори и краят на сегашното поколение все още да не се вижда, има изненадващо много паралели с настоящия отбор, в който другите топ изпълнители около Джош Гиди (21 г.) и Лугенц Дорт (24 г.) също са все още млади, макар че първият направи крачка назад през този сезон
На 39-годишна възраст треньорът Марк Дейньо също е един от най-младите треньори в лигата. Той е успял да издигне отбора си до най-високото ниво и в двата края на паркета. Гръмотевиците играят с бавно темпо, което е доста изненадващо за един млад отбор. Но нападението в средата на терена е едно от най-добрите в лигата. А Дайено? Той е един от най-горещите претенденти за титлата „Треньор на годината“. Въпреки това възниква въпросът: Дали това ще бъде достатъчно за наистина голяма победа в плейофите тази година? Все пак на повечето от играчите им предстои да се появят за първи път в следсезонния период.
Тъндър могат поне да избегнат миналогодишните шампиони от Денвър, водени от суперзвездата Никола Йокич, в последния кръг до финала на конференцията. Те ще имат домакинство в евентуален седми мач. Факт е: отборът е торба с чудеса поради своята неопитност. От достигане до финалите до ранно отпадане срещу опитни отбори – всичко изглежда възможно. И дори ОКК да изглеждат бъдещето, по-добре е да не разчитаме на това в Средния Запад: Собственият им отбор на финалите от 2012 г. служи като поучителна история.
