Рим – Рафаел Надал беше видимо белязан. В края на мача си от 16-ия кръг срещу канадеца Денис Шаповалов испанската тенис легенда куцаше на централния корт в Рим.
В един момент дори изглеждаше, че Надал ще трябва да се оттегли, толкова силна беше болката в крака му. С глава, заровена в ръцете, 35-годишният Надал, който вече десет пъти е печелил турнира от сериите Мастърс 1000 във Форо Италико, седеше на стола си и приличаше на купчина нещастия. И около седмица преди началото на Откритото първенство на Франция неизбежно възниква въпросът: в каква форма е рекордьорът по титли от Големия шлем за любимия си турнир?
„Не съм контузен, аз съм играч, който живее с контузии“, каза Надал на пресконференцията само няколко минути след излизането си. От дълго време испанецът се бори с проблеми в стъпалото си, като така нареченият синдром на Мюлер-Вайс му създава трудности. „Понякога не забелязвам нищо, а понякога болката е луда“, каза Надал, „както днес.“
Надал: „Ситуацията от ден на ден е много сложна“.
Заради контузията дългогодишният номер едно в света вече трябваше да пропусне почти цялата втора част на сезона след Откритото първенство на Франция миналата година. Завръщането му в началото на годината беше още по-впечатляващо, когато той спечели 21-вата си титла от Големия шлем на Откритото първенство на Австралия – повече от всеки друг.
В Париж заглавие номер 22 всъщност трябва да последва от 22 май. На „Ролан Гарос“, в неговия хол за тенис. Но дали това е реалистично с оглед на снимките от Рим? „Не мога да кажа нищо по този въпрос“, каза Надал. „За съжаление, ежедневната ми ситуация е много сложна“, описва той, „и понякога ми е трудно да приема това.“
Какво да правим оттук нататък? Това беше въпрос, на който Надал не можа да отговори след горчивия изход в Рим. „Какво ще се случи през следващите няколко дни? Не знам. Какво след една седмица? Наистина не мога да кажа“, отговори разочарованият Надал.
Обикновено тенис седмиците през април и май са празнични за Надал. Монте Карло, Барселона, Мадрид, Рим – на тези турнири Надал е събирал поредни титли в миналото. Този път той влиза в Откритото първенство на Франция без победа в турнир на клей. И с много въпросителни. Но това не е задължително да е лошо предзнаменование. Надал също преживя сложен сезон на клей през 2020 г. – и все пак триумфира на „Ролан Гарос“.