Бен Кийтинг познава състезанията за издръжливост като петте си пръста – но Porsche 963 довежда 52-годишния мъж до предела на възможностите му
Бен Кийтинг се превърна в неразделна част от състезанията за издръжливост. 52-годишният пилот редовно участва в големите състезания в Дайтона, Себринг и Атланта, както и в „24-те часа на Льо Ман“. През сезон 2024 г. в IMSA тексасецът ще кара Porsche 963 в клас GTP на американския шампионат за спортни автомобили, към който Кийтинг изпитва голямо уважение.
По време на така наречения „Roar before the 24“, официалната тестова и квалификационна сесия, Кийтинг седна в JDC Miller Porsche със стартов номер 85, за да се подготви за 24-те часа на Дайтона на 27 и 28 януари 2024 г. Той ще споделя автомобила с Ричард Уестбрук, Тиймен ван дер Хелм и Фил Хансън. Освен това универсалният пилот ще заеме място и в United Autosports LMP2 Oreca, за да изпълни двойната програма в „слънчевия щат“ Флорида.
Кийтинг е свикнал да се състезава за два отбора в 24-часово състезание, поради което тази задача не го впечатлява особено, но олицетворението на джентълмена състезател е намерил своето предизвикателство: Porsche 963, което по негови данни е много по-трудно за управление от Cadillac DPi-V.R., който все пак му беше позволено да кара по стария правилник за DPi през 2022 г.
„Автомобилът GTP е най-сложният автомобил, който някога съм карал“, казва Кийтинг пред Sportscar365.com. „Това е първият автомобил, който ме изплаши.“ Но какво прави състезателния автомобил LMDh на германския производител толкова предизвикателен? „Има много повече лостове и бутони, неща, които трябва да имаш под контрол като шофьор“, обяснява Кийтинг.
В сравнение с автомобил LMP2 Кийтинг казва, че е било по-лесно да се управлява автомобил DPi, защото „най-добрият контрол на сцеплението“ е гарантирал, че пилотът може да бъде „много агресивен“. „Тогава системата те държеше в тази зона“, казва 52-годишният пилот. „Автомобилът GTP е по-труден от автомобила LMP2. Системата brake-by-wire изисква чувствителност, с която трябва да свикнеш, както и гумите.“
Докато Кийтинг трябва да се концентрира изцяло върху автомобила, тексасецът познава пистата „Дайтона“ като петте си пръста. В края на краищата той е участвал в „24-те часа на Дайтона“ 13 пъти в кариерата си. Това е осмият път, в който той изпълнява двойна програма. „Това удвоява шансовете ми [за най-добър резултат]“, казва Кийтинг и обяснява причините, поради които се състезава за два отбора.
Но какво трябва да постигне Кийтинг като минимум според регламента в Дайтона? В LMP2 той трябва да застане на старта като бронзов пилот и да прекара поне 4,5 часа в автомобила. В GTP минималното време за каране е 2,5 часа, но се очаква Кийтинг да бъде в автомобила значително по-дълго. „Ще карам 2,5 часа в GTP в началото на състезанието, което ще окаже натиск върху тримата ми съотборници, но не и върху мен“, казва Кийтинг.
