Преди 21 години Виталий Кличко е коронясан за световен шампион в тежка категория. Неговият съперник Кори Сандърс – който преди това беше победил брат му Владимир – беше най-трудният му противник. Осем години след двубоя той умира при тъжни обстоятелства
Това беше вечер за историята. На 24 април 2004 г. 17 320 зрители се стекоха в „Стейпълс Сентър“ в Лос Анджелис, за да наблюдават двубой, който беше много повече от боксов двубой. За Виталий Кличко не ставаше дума само за престижната световна титла на WBC в тежка категория – това беше лична кампания, мисия за семейна чест.
Тринадесет месеца по-рано южноафриканецът Кори Сандърс изненадващо бе победил по-малкия брат на Виталий – Владимир, в Хановер, нанасяйки му едно от най-болезнените поражения в кариерата му. По-големият брат успешно си отмъсти на Сандърс, който впоследствие почина при трагични обстоятелства.
230 удара: Битка на крайностите
Виталий Кличко се бори срещу Сандърс не само за да възмезди Владимир, но и за себе си: Десет месеца по-рано Виталий бе пропуснал първата си възможност за световен шампион в двубой срещу Ленъкс Люис, след като се бе оттеглил поради контузия. Тъй като реваншът не се състоя поради оттеглянето на Люис, Сандърс получи шанса – и се оказа тежко изпитание.
Сандърс, известен с опасния си стил и огромната си ударна мощ, постави Кличко под напрежение в първия рунд с бързи атаки и дори накара украинеца да се поколебае за кратко. Но всеки, който познаваше желязната воля на завършилия спортни науки, знаеше, че това само ще направи Кличко още по-решителен.
С всеки следващ рунд Кличко придобиваше все по-голям контрол над битката. Точните му удари все по-често попадаха в главата на южноафриканеца. Това, което последва, беше впечатляващ пример за устойчивостта на неговия противник. Сандърс, който устоя, въпреки че получи многобройни удари, превърна боя в истинска схватка.
„Кори беше бърз, можеше да поема и да раздава. Стилът му беше много опасен и не ми допадаше“, призна по-късно Кличко пред Sport Bild. Числата говорят сами за себе си: Кличко удари съперника си общо 230 пъти
Виталий Кличко: „Никога не съм мислил, че това е възможно “
След 2:46 минути в осмия рунд най-накрая дойде моментът: съдията се намеси и прекрати боя, въпреки че Сандърс все още беше на крака. Кличко спечели с технически нокаут и успя да се окичи с пояса на WBC, следвайки стъпките на знаменити предшественици като Мохамед Али и Майк Тайсън.
„Това, което Сандърс пое, беше безумно. Никога не бих си помислил, че това е възможно“, заяви самият нов световен шампион в изумление след двубоя. Сандърс трябваше да бъде откаран в болница с тежък хематом на лявото ухо и наранявания на очите.
За Виталий Кличко тази вечер бе началото на една славна ера като световен шампион, която продължи повече от девет години до оттеглянето му през декември 2013 г. Сандърс не дочака това – животът му приключи тъжно година по-рано.
На 23 септември 2012 г. Сандърс празнува 21-ия рожден ден на дъщеря си в ресторант близо до родния си град Претория, когато въоръжени нападатели нападат ресторанта. Сандърс е прострелян по време на нападението и скоро след това издъхва в болница. Той е бил само на 46 години.
53-годишният Виталий Кличко, понастоящем кмет на разкъсвания от войната Киев, пази Сандърс в специален спомен: „Кори Сандърс беше най-трудният противник, с когото някога съм се сражавал“, каза той веднъж.
