Ще се превърне ли Орландо в епицентър на US Soccer 2024? С победа с 1:0 над завоевателя на Интер-Маями Атланта Юнайтед Сити се класира на финала на конференцията – и сложи край на една велика кариера
Ню Йорк Ред Булс трябва да играе далеч от дома за първото си място във финала за Купата на МЛС в историята. Ден след като отборът на треньора Сандро Шварц достигна до финала на конференцията на Изток с победа 2:0 в Ню Йорк Сити ФК, Орландо Сити последва примера с победа 1:0 над Атланта Юнайтед.
Ако Атланта бе продължила напред, „червените бикове“ щяха да имат домакинско предимство благодарение на по-добрата си позиция в редовния сезон, но сега те са домакини на Орландо в неделя вечер (1.30 ч. централноевропейско време) – въпреки че не са непременно фаворити предвид плейофната форма на единайсеторката на Шварц.
Първият плейофен гол на 23-годишния аржентински нападател Рамиро Енрике беше достатъчен на Орландо да достигне до финала на конференцията за първи път в деветгодишната си история в МЛС. Енрике прахоса от корнер, който бе изпълнил сам срещу вратаря на гостите Брад Гузан (39′).
Атланта загуби двама нападатели – Маккарти се оттегли
Атланта, която в първия кръг отстрани шампиона от редовния сезон Интер Маями около Лионел Меси и по този начин поднесе една от най-големите сензации в историята на МЛС, изкара 90 минути без нито един удар във вратата, което вероятно се дължеше и на кадрови причини: Малко преди почивката нападателят Джамал Тиаре трябваше да бъде заменен с контузия, а малко след подновяването на играта и Даниел Риос, който го замени.
Това сложи край не само на забележителния поход на гостите след края на сезона, които успяха да си осигурят само девето място с две победи и след това „уайлд кард“, но и на една страхотна кариера в МЛС: 37-годишният полузащитник Дакс Маккарти изигра своя 523-ти и последен мач.
От друга страна, Орландо вече мечтаят не само за първата си титла, но и за двоен триумф: ден по-рано Орландо Прайд спечели за първи път шампионата в NWSL, професионалната женска лига на САЩ. Отборът, воден от шесткратната световна шампионка Марта, победи на финала Вашингтон Спирит с 1:0.
Съперници на Орландо Сити в турнира за Купата на MLS ще бъдат Сиатъл Саундърс или Лос Анджелис Галакси, водени от Марко Ройс.