В понеделник вечерта червеният килим се разстила в Двореца на конгресите в Маракеш. Конфедерацията на африканския футбол (КАФ) беше домакин на своите награди и короняса Адемола Лукман за Футболист на годината
Адемола Лукман беше очевидният избор, фаворитът – а сега е и Футболист на годината в Африка. 27-годишният футболист беше ключова фигура във финалното участие на Нигерия в Купата на Африка (1:2 срещу Кот д’Ивоар). В 16-ия кръг той изведе „суперорлите“ напред с попадение срещу Камерун (2:0), а в последния осми кръг също беше решаващият човек накрая с гола си срещу Ангола (1:0).
Но Купата на Африка дори не беше най-големият успех на нападателя през изминалия сезон. Това несъмнено беше неговият требъл при победата с 3:0 над Байер 04 Леверкузен във финала на Лига Европа, която отбеляза и края на невероятната серия на Байер от 51 мача без поражение. Това беше незабравима вечер не само за Лукман, но, ако трябва да преувеличим малко, цял Бергамо ще я помни дълго време, тъй като тя беше синоним на първата международна титла на Аталанта Бергамо в историята.
Лукман е първият африкански играч, който отбелязва требъл във финал за Купата на европейските шампиони. Не е изненадващо, че 27-годишният футболист бе включен и в Отбора на годината в Лига Европа, а в Бергамо стана и Играч на годината благодарение на своите 17 гола и 10 асистенции. А нападателят впечатлява и през настоящия сезон: три гола в Шампионската лига и осем гола в Серия А са доказателство за това.
„Тази награда е благословия, да бъда признат за най-добрия играч в Африка е невероятно“, каза Лукман и добави една мъдрост: „Не позволявайте на пораженията да спрат мечтите ви.“
Гираси и Хакими на терена
Лукман победи Серджу Гираси (Гвинея) и Ахраф Хакими (Мароко/Париж Сен Жермен) от Дортмунд, които бяха сред последните трима кандидати. Не беше обявено кой е на второ и трето място, като вратарят Ронвен Уилямс (Южна Африка/Мамелъди Съндаунс) и крилото Симон Адингра (Кот д’Ивоар/Брайтън иамп; Хоув Албиън) бяха отстранени предварително.
Известни имена като миналогодишния победител Виктор Осимхен (Нигерия/Галатасарай Истанбул), Виктор Бонифас (Нигерия) от Леверкузен и египтянинът Мо Салах от ФК Ливърпул не бяха номинирани.
Банда е футболист на годината в Африка
Женската футболистка на годината в Африка е Барбра Банда от Замбия. 24-годишната футболистка спечели първенството на NWSL с Orlando Pride – включително вкара победния гол срещу Washington Spirit на финала на първенството в САЩ. Наградата вероятно ще бъде нещо много специално за Банда, тъй като през 2022 г. около нея все още се шуми заради високите нива на тестостерон.
От 1970 г. до 1994 г. френското специализирано списание L’Equipe присъждаше титлата „Африкански футболист на годината“, а от 1992 г. Африканската футболна асоциация също отличава футболист на годината. Досега всеки носител на наградата е печелил парите си в Европа по време на победата си. Такъв е случаят и този път. Камерунецът Самуел Ето’о и ивоарецът Яя Туре са рекордните победители с по четири награди.