В миналото Мико Хирвонен и Себастиен Льоб бяха близки съперници – вероятно няма да се стигне до нов сблъсък
Себастиан Льоб спечели откриващото състезание за сезона на Световния рали шампионат (WRC) в Монте Карло с M-Sport, като влезе в историята като първия победител в ерата на рали 1 с хибридни автомобили. Деветкратният WRC шампион е на 47 години и работи на непълно работно време за отбора на Ford. Бившият му съперник Микко Хирвонен е впечатлен, но самият той изключва възможността да се завърне във WRC.
Хирвонен е на 41 години и беше част от WRC до 2014 г., където беше един от най-близките преследвачи на Льоб в края на 2000-те и началото на 2010-те години. Между 2008 и 2012 г. финландецът завърши втори в генералното класиране цели четири пъти – всеки път след французина. Хирвонен е спечелил 15 ралита в кариерата си, но никога не е печелил титлата.
През 2009 г. Хирвонен беше много близо: финландецът водеше директен двубой с Льоб през цялата година, който завърши на британския финал след шест победи за Льоб и четири за Хирвонен. Льоб постигна седма победа за сезона и спечели шампионата само с една точка преднина пред най-близкия си съперник.
Хирвонен се оттегли от WRC след сезон 2014, докато Льоб продължава да участва в някои ралита. Всъщност това звучи като неуредени сметки между двамата рали асове, но финландецът изключва връщане. Той иска да продължи да се фокусира върху подпомагането на млади рали пилоти и развитието на таланти.
Хирвонен наскоро зае позицията на главен инструктор във WRC Junior програмата на Toyota. Там той трябва да проправи пътя на младите японски пилоти към световния шампионат. В момента под крилото му има трима пилоти, които един ден може да се включат в категорията Рали 1 на WRC.
Той разказва: „Със сигурност няма да карам повече на ниво WRC. Може би ще участвам в някои забавни исторически ралита или автокрос, но и там няма конкретни планове. Засега съм щастлив да гледам как моите момчета тренират и да участвам в програмата на Toyota. Това ми е достатъчно.“
Хирвонен обаче изпитва голямо уважение към Льоб: „Свалям му шапка! Той караше фантастично рали Монте Карло. Но това не предизвика у мен ентусиазъм да се завърна сам.“ Ролята на заден план и работата с млади таланти удовлетворява финландеца, поради което той няма причина да извади състезателния костюм от мазето.
Хирвонен не само се грижи за японските пилоти Хикару Когуре, Нао Отаке и Юки Ямамото, но и помага на Кале Рованпера да се усъвършенства в асфалтовите ралита. Рованпера е един от най-обещаващите младежи в Toyota. Японците искат да последват Такамото Кацута, който вече се е наложил във висшия клас на WRC.
