Симулативните състезания процъфтяват и сред професионалните състезатели – 35-годишен британец получи разрешение да кара срещу Макс Верстапен
Коледа е през 2023 г., когато британецът Люк Смол започва iRacing, за да кара виртуално състезание на публичен сървър. Изведнъж се появява името на Йос Верстапен, бащата на световния шампион във Формула 1, но зад него е Макс Верстапен. 35-годишният пилот казва: „Бях напълно изненадан!“
В iRacing пилотите не могат да се крият зад псевдоними, тъй като имената се поемат при плащане с кредитната карта. Йос Верстапен например е предоставил картата си, за да може синът му да има втора сметка: Пилотът на Ред Бул кара в големите състезания под името Макс Верстапен.
Под името на баща си
Верстапен се нуждае от втория акаунт, за да може да кара в други лобита, тъй като iRacing има вътрешна рейтингова система, която категоризира пилотите. Така че Верстапен може просто да се забавлява с единия акаунт, докато с другия трябва да защитава добрата си позиция. „Не е необичайно да се състезавате срещу професионалисти в iRacing“, казва Смол. „Много професионалисти го използват и можеш да се срещаш с тях редовно, което е много готино“.
Верстапен обаче кара за състезателния отбор Redline, който се състезава в симулациите от 2015 г. насам. Холандецът също така винаги е активен във виртуалния свят по време на състезателните уикенди във Формула 1. Това вече създаде проблеми, но той спечели и състезанието от Формула 1 на пистата Имола в реалността във виртуалното 24-часово състезание на Нюрбургринг по време на състезателния уикенд през май.
Но на 24-те часа на Спа през юли той шофира до три часа сутринта, въпреки че на следващия ден трябваше да се бори за важни точки за Red Bull. Той завърши едва пети в състезанието от Формула 1 и трети в квалификацията. В резултат на това Ред Бул прекрати заниманията на топ пилота със симулационни състезания по време на уикендите във Формула 1. Вече не му е позволено да шофира, поне през нощта
Много симулационни състезатели са доволни от Верстапен
„Аз карах срещу него“, казва щастливо Смол. „Но го видях само на старт-финалната линия, а след това го нямаше.“ Верстапен отне 22 секунди на Смол в неговия виртуален Hyundai TCR на Нордшлайфе. Смол съобщава, че звездата се е държал спокойно в чата. Но в предаванията си на живо Верстапен многократно отговаря на въпросите на своите фенове
В Reddit винаги има потребители, които разказват за преживяванията си, когато са се състезавали срещу Верстапен в iRacing. Един 31-годишен мъж от САЩ вече се е състезавал срещу холандеца два пъти в сървърите на Redline. Името му е Кори Уайз и той казва: „Не ме интересуваше самото състезание, исках да съм повече в лобито“.
В състезанието с Porsche на пистата Спа-Франкоршамп Верстапен потегли от последно на първо място заради обърнатия стартов ред. „Мога да кажа, че бях изпреварен от Макс Верстапен“, смее се Мъдрия. Верстапен е герой в света на симулаторите заради успехите си там, но и състезателните пилоти имат високо мнение за него. „Подготовката е луда“, казва Джейдън Конрайт, който кара и в реалния, и във виртуалния свят. Той също се е състезавал срещу Верстапен на компютъра
Проблеми с Red Bull
„В 24-часовото състезание на Нюрбургринг отборът определя квалификационни времена на практика всяка обиколка в продължение на девет часа“, обяснява той. „Ако загубиш две секунди, никога няма да ги върнеш. Има толкова много съвършенство, тези хора са на много високо ниво в симулативните състезания.“ Според Конрайт Верстапен може да се справя перфектно с напрежението и следователно да победи всеки във виртуалния свят.
Верстапен може също така да върши работата по настройките във виртуалния свят, където опциите за регулиране на автомобила са моделирани реалистично. Верстапен е имал осем часа тренировки, за да намери най-добрата настройка за състезанието, и е бил с една десета по-бърз от конкуренцията. „Беше лудост, че той успя да постигне това“, спомня си Конрайт.
Райън Барневелд е холандски симулатор, който е смятан за професионалист на сцената. На Нюрбургринг той завърши на второ място след Team Redline. „Той може да свикне с новите неща толкова бързо“, казва той за Верстапен. „Всяка седмица в симулатора можеш да караш нов автомобил или нова писта, така че трябва да знаеш как да извлечеш максимума от това.“ Холандецът може да направи точно това.
В същото време Верстапен има голямо влияние върху тази ниша: той привлече много внимание към симулациите и също се доказа там. Симулационните състезания са и добра платформа за навлизане в състезанията и изграждане на нещо, без да се налага да се харчи бюджет за истински автомобилен спорт. Бариерата за навлизане е намалена и точно това прави този спорт толкова интересен, дори и да се провежда зад компютъра