Дългата сянка на манипулирането на налягането на въздуха може да коства на Meyer Shank Racing заводския договор с Acura – собствениците на отбора предпочитат да посочат спортни въпроси
На английски език това се нарича „слонът в стаята“ – доста очевиден факт, който никой не иска да изрече. В Meyer Shank Racing (MSR) въпросът след разкритието в началото на март е какво влияние ще окаже манипулацията на налягането в гумите върху бъдещето на отбора в „24-те часа на Дайтона“ през 2023 г.
Вредите върху имиджа на отбора са значителни, особено след като конкурентите вече зададоха очевидния въпрос какво всъщност се е случило с налягането в гумите през шампионския сезон 2022 на MSR. И как Honda Performance Development (HPD), на която отборът публично се извини в изявление, ще реагира на собствените си репутационни щети.
Отговорът дойде още през май, когато Wayne Taylor Racing обяви ангажимент за два автомобила за сезон 2024 на IMSA с новия си партньор Andretti Autosport. Acura винаги е била представяна от два заводски поддържани автомобила в IMSA след заводското си участие през 2018 г.
Забелязва се също, че HPD, които обикновено потвърждават всяка победа в IMSA със съобщение за пресата, не го направиха за триумфа на Колин Браун и Том Бломквист в състезанието в Моспорт, Канада.
Сезонът на 2024 г. е в неизвестност
Собственикът на отбора Майкъл „Майк“ Шанк признава в кулоарите на състезанието на Road America: „Все още работим [по сезон 2024]. Всичко се свежда до последната минута, което не ми харесва. Но това е начинът, по който се случва в момента. Не знам какви са шансовете [да получа място на стартовата решетка]. Той варира между 50 и 80 процента.“
Ако Acura не успее да разшири заводския си ангажимент до три автомобила, на MSR ще остане само стъпката да стане клиентски отбор. В момента Porsche е единственият производител, който активно предлага клиентски автомобили LMDh за клас GTP. Cadillac е правил това поне в миналото по време на DPi.
Но възможно ли е изобщо участие като частен отбор? Шанк си позволява да промълви между редовете, че заводският ангажимент е наистина единствената възможност: „Добър въпрос. Вече говорих с [съсобственика] Джим Майер за това.“
„Отборът, който изградихме, спечели всичко, много е конкурентен, пребори се с дефицит от 200 точки и сега отново има шанс да спечели титлата. От моя гледна точка [членовете на отбора] са на върха на състезанията със спортни автомобили и заслужават да бъдат там. Така че можете да си представите къде смятаме, че трябва да бъдем.“
Фокусираме се върху борбата за титлата
Това е историята, която Шанк предпочита да разказва: как отборът си проправи път назад след първоначалния неуспех. След отнемането на 200 точки Бломквист и Браун се доближиха на 120 точки от лидерите в шампионата Филипе Албукерке и Рики Тейлър. 120 точки е разликата между P1 и P8 в точковата система на състезанието на IMSA.
Лидерът в класирането е, на всичкото отгоре, другата Acura ARX-06 на съперника Уейн Тейлър Рейсинг. Между другото, той все още не е спечелил състезание през 2023 г., но с постоянство завладява лидерската позиция в класирането.
„След трудния януари тези момчета се пребориха и се върнаха в борбата за шампионата, което е невероятно. Ако ни бяха върнали точките, досега щяха да са като шампиони“, заяви Шенк.
„Вероятно след четири или пет седмици ще разберем къде се намираме [по отношение на 2024 г.]. Това е 20-ата ми година като собственик на отбор в „24-те часа на Дайтона“, което сме печелили три пъти. Това беше началото на всичко, така че даваме всичко от себе си, за да останем в него.“
В графика остават две състезания: новото състезание на Indianapolis Motor Speedway през септември и Petit Le Mans на Road Atlanta. Джим Майер: „Ние сме в разгара на борбата. Дръжте ни под око.“
Шанк добавя: „Ако сме в лотарията и след Индианаполис, тогава по-добре е да дойдете на Petit Le Mans. Ще бъде като състезание на NASCAR в Мартинсвил!“