Джордж Ръсел се представя стабилно добре, но остава незабелязан в заглавията от Формула 1, свързани със старите и новите му съотборници
В допълнение към Ландо Норис, на подиума след първите две Гран при на сезон 2025 във Формула 1 има още една константа: Джордж Ръсел. Той завърши трети и в Австралия, и в Китай
Въпреки това светлините на прожекторите се фокусираха върху него само за кратко, преди да се преместят към други цели. Това се дължи най-вече на факта, че и в двете състезания той изкара максимума от своя Mercedes, но без особени драми. Вълнението беше другаде, както на пистата, така и извън нея.
В предсезонната подготовка Ръсел беше по-скоро периферна фигура в големите сюжети от Формула 1 – като например старателно организираната първа седмица на бившия му съотборник Люис Хамилтън при новия работодател Ferrari в Маранело.
Ако изобщо се говореше за Ръсел, то беше само накратко, например под формата на въпроса дали той може да се докаже като лидер на отбора на Mercedes – въпрос за кристалната топка и не точно най-вълнуващият във Формула 1, или дали новият му съотборник Кими Антонели ще го вкара в земята.
О, да – и дали Джордж отново говори с Макс Верстапен…
Защо Ръсел кара под радара
В допълнение, новата цветова схема на Mercedes е толкова умишлено незабележима, че телевизионната контролна зала на Формула 1 превключва на W16 само когато е настрани или губи части от подкалниците след преминаване през бордюрите. През повечето време това е Mercedes с Антонели зад волана.
В Мелбърн Ръсел имаше състезание, което едва ли можеше да бъде по-просто при дадените условия. В крайна сметка той се възползва от излизането на Оскар Пиастри на тревата, за да се изкачи от четвърта позиция на стартовата решетка до трета.
Но той беше и този, който взе решението да премине към интермедиите в точния момент – веднага след като Пиастри излетя.
Джордж РъселпбжСлед състезанието Ръсел разказа за първоначалния си страх, че е направил грешен избор: Първоначално той бе по-бавен на интермедиите в първите два сектора, но последният сектор бе достатъчно бърз, за да компенсира загубите. След това останалата част от трасето се адаптира.
Ръсел подчерта колко интензивно се е подготвял за всички възможни варианти заедно с питлейна и стратезите, тъй като през последните години Mercedes не винаги реагира перфектно на променящите се условия. Интересно, но нищо за зрелищни телевизионни повторения – особено като се има предвид, че Антонели кара от 16-о до четвърто място, включително завъртания и предполагаемо опасно освобождаване в питлейна.
„Понякога той извлича повече от автомобила, отколкото в действителност има“, каза Волф след състезанието в Австралия. И Волф отново подхвана тази тема в Китай. „Той не прави грешки, той е истински лидер в отбора и ние сме щастливци, че го имаме“, възхити се той
Много похвали от Волф, но и нов договор?
Проблемът на Ръсел – поне по отношение на общественото възприятие – е, че състезанията на Антонели винаги са съпроводени с драма и съответно внимание.
След хаоса в Мелбърн той отново предизвика вълнение в Китай, дори когато се заби в средата на пътя, защото повреденият подов панел повлия на представянето му. Лекото му избутване на Естебан Окон на тревата, когато Haas премина с DRS, беше акцент за всяко повторение.
Сякаш Ръсел не бе завършил четвърти в спринтовото състезание и не се бе класирал на първа редица за Гран при. Разбира се, той загуби място на старта заради по-бързия McLaren на Ландо Норис, но натрупа преднина пред Верстапен и двете Ferrari-та, тъй като тези автомобили се бореха с различни свои проблеми в първия стинт.
Важното е, че още в самото начало той разбра, че е възможна стратегия с едно спиране, но знаеше, че е по-добре да не разкрива тази информация по радиото.
Независимо от това, един автомобил, който се движеше сам на трето място, не беше голяма атракция за телевизионното предаване, което – както и в Мелбърн – се съсредоточи върху развиващата се сапунена опера на Ferrari. В резултат на това Ръсел попадна в центъра на вниманието едва когато Норис получи проблеми със спирането в последната обиколка и Мерцедесът го настигна.
Това беше перфектната метафора за това как вероятно ще се развие сезонът: Мерцедес, Ред Бул и Ферари се преследват в зависимост от условията и характеристиките на трасето, но без реален шанс да настигнат Макларън без външни влияния.
„Джордж е боец, както в колата, така и извън нея“, каза Волф след състезанието в Китай. „Никога не давам десет от десет точки, защото винаги има какво да се подобри – все още не сме видели перфектното състезание.“
„Но при днешните обстоятелства това беше десет от десет, защото той извлече максимума от гумите, автомобила и стратегията – брилянтно каране. Всички тези дискусии се водят за Люис, защото той е най-голямата личност в спорта – преминаването му във Ferrari очевидно е страхотна история. Кими идва в отбора като най-младия пилот с голям потенциал. Но за Джордж се говори малко.“
„Винаги съм казвал, че това не е правилно, защото той е един от най-добрите пилоти там. Ако трябваше да посоча трима най-добри пилоти, той определено щеше да е там – ако не в първите двама – и може би на път да стане номер едно.“
Въпреки това Волф бе уклончив, когато бе попитан за състоянието на преговорите по договора на Ръсел в контекста на тази похвала. Сегашният му договор изтича в края на сезона и се носят слухове, че Волф се опитва да привлече Макс Верстапен в Мерцедес, тъй като недоволството му от Ред Бул нараства.
И така, как трябва да се тълкува PR кампанията на Волф за Ръсел? Тактика за отклоняване на вниманието, за да се прикрие истинската мисия около Верстапен? Или е точно това, на което прилича? Похвала там, където се дължи, тъй като отборът най-накрая обръща ъгъла в ерата на земния ефект?
