Изхождайки от школата на Аякс, Ян Вертонген остави следа в отбраната на Тотнъм Хотспър в продължение на години, като стана рекордьор по участия в белгийския национален отбор със 157 участия, а освен това игра и за Бенфика Лисабон. От 2022 г. той се завръща в родината си с РСК Андерлехт, където ще прекрати кариерата си през лятото на 38-годишна възраст.
Изминаха почти 19 години, откакто Ян Вертонген за първи път опита вкуса на професионалния футбол. Кариерата му започва през 2006 г. с мача от третия кръг на втория квалификационен кръг на Шампионската лига срещу Копенхаген – и горчивото поражение. Аякс се бе поставил в добра изходна позиция с победа с 2:1 като гост. Дори когато 19-годишният младеж се появи на терена в 61-ата минута, холандците все още бяха на път да се класират за висшата лига при резултат 0:1 благодарение на правилото за головете на гостите. Собствен гол на Томас Вермален – по-късно дългогодишен партньор на Вертонген в белгийския национален отбор – обаче им осигури елиминирането
Нидерландски футболист на годината 2012
Този злополучен дебют обаче не попречи на кариерата му. Точно обратното: след две участия в Купата на УЕФА и три в лигата Вертонген беше даден под наем на клуба от подземието RKC Waalwijk за шест месеца. Там той веднага се превърна в редовен играч. Въпреки че в крайна сметка не успя да предотврати изпадането в плейофите, оттогава кариерата на централния защитник тръгна нагоре. Той се превръща в постоянен член на Аякс, като печели купата през 2010 г., първенството през 2011 и 2012 г. и дори наградата за холандски футболист на годината през последните две години
Това не остана незабелязано в Англия и Вертонген напусна Аякс в посока Тотнъм през лятото на 2012 г. след повече от 200 участия. Там той оформя следващите осем сезона като постоянен член на централната защита, като същевременно се превръща в постоянна част от националния отбор, с който участва в три световни и три европейски първенства между 2014 и 2024 г. Със своите 157 участия той е рекордьорът по участия в националния отбор на Белгия. Точно както в националния отбор – където завърши на трето място на Световното първенство по футбол в Русия през 2018 г. – единственият недостатък при „шпорите“ е липсата на титли през тези лично за него успешни години. Големият връх в клуба беше достигането на финала на Шампионската лига през 2019 г. с Шпорите срещу Ливърпул (0:2).
Завръщане у дома през Португалия
През втората половина на следващия сезон обаче, при Жозе Моуриньо, той бавно, но сигурно започна да губи редовното си място, което преди това му беше отнемано само поради контузия, в полза на Давинсон Санчес. В резултат на това белгиецът решава да премине в португалския Бенфика Лисабон, където отново е редовен играч. Там обаче той успява да завърши само два пъти на трето място в лигата и да загуби един финал за купата. Малко вероятно е да има заслуга за титлата в лигата през сезон 2022/23, в който беше заменен едва в 89-ата минута на втория мач, преди да премине в РСК Андерлехт.
В Андерлехт Вертонген отново е това, което е бил през цялата си кариера: поставен лидер, който води, но многократно пропуска титли. През 2023/24 г. централният защитник трябваше да се задоволи с второто място с Андерлехт. Напоследък обаче контузиите зачестиха. През този сезон Вертонген пропусна по-голямата част от мачовете с проблеми с ахилесовото сухожилие и изкълчен глезен, като се появи само веднъж в Лига Европа и четири пъти в първенството – преди международната пауза той започна за първи път от втория ден на мача.
„Осъзнах, че става все по-трудно да се подготвям физически за тренировките и мачовете и да се показвам като играча, който искам да бъда“, обясни Вертонген оттеглянето си в клубното съобщение на Андерлехт през лятото. „Не беше лесно решение, но е правилно.“
В последните си седмици като активен играч обаче 37-годишният вече Вертонген все още има цели. „Ще дам всичко от себе си в оставащите единадесет мача и се надявам да изживея още няколко страхотни момента с феновете и съотборниците си“, казва капитанът, гледайки напред. Андерлехт изостава на осем точки от лидера Генк в белгийското първенство, което започва в неделя (13:30 ч.) с мач на Клуб Брюж. Пътят до купата е много по-кратък. Там те вече са на финал, а съперниците им също са Клуб Брюж. Може би Вертонген все пак ще се сдобие с една от редките титли в дългата си кариера. Така или иначе, едно е ясно за белгиеца, който в края на април навършва 38 години: „Гордея се с това, което успях да преживея, и с това, което постигнах.“
