Тойота показа за първи път прототипа на планирания WRC автомобил за сезон 2021, за който самият отбор казва: „Може би е добре, че никога не се появи
В навечерието на рали „Финландия“ (3-7 август) Toyota отвори вратите на завода си във Финландия, показвайки за първи път прототипа на GR Yaris, който първоначално трябваше да се състезава през сезон 2021 в Световния рали шампионат (WRC).
Автомобилът е с още по-радикална аеродинамика от първото поколение Yaris WRC и според екипа е щял да има толкова много предимства, че по отношение на състезанията във WRC може би е било добре, че автомобилът никога не е бил използван.
„Автомобилът е невероятна история. Невероятно е“, казва техническият директор Том Фаулър. „Ако не беше ситуацията с вируса корона, щяхме да го пуснем и през сезон 2021. Но да се направи изцяло нова хомологация на изцяло нов автомобил по средата на този процес не беше много възможно.“
Corona слага край на тестовете
Тойота започна разработването на автомобила през 2019 г., като той се основаваше на пътната версия на GR Yaris. Но след първоначалния тест на автомобила в началото на 2020 г. в света се разразява пандемията COVID-19. В резултат на това колелата също спряха във WRC за месеци и беше наложена забрана за тестове.
„Когато дойде забраната за тестване, бяхме карали автомобила четири дни и трябваше да го представим няколко месеца по-късно“, спомня си Фаулър. „Стана много сложно, но след тези четири дни той вече беше по-бърз от Yaris. Ситуацията беше много разочароваща, защото този автомобил е наистина невероятен.“
С оглед на това и с оглед на преминаването към правилата за рали1 през сезон 2022 г. Toyota спря разработката на Yaris за 2021 г. и автомобилът изчезна в халетата на завода във Финландия.
Опитът помогна и с автомобила за Рали1
Което според Фаулър всъщност е било добре за конкуренцията във WRC, тъй като тази Toyota вероятно е щяла да бъде с глава и рамене над конкуренцията на Hyundai и Ford. „Начинът, по който беше разработен като пакет с пътния автомобил, предлагаше толкова много предимства, че вероятно беше добре за WRC този автомобил да не се реализира.“
В ретроспекция новият автомобил нямаше да е необходим, защото Toyota и Себастиен Ожие спечелиха световните шампионати при пилотите и производителите с предишния модел през сезон 2021.
Но какво остава от работата по автомобил, който в крайна сметка никога не е участвал в рали? Според Фаулър ефектът от обучението е повече от един. „Научихме много от този автомобил, също и за Рали1, и използвахме част от информацията, за да направим актуализации за предишния WRC автомобил.“