По време на всяко състезание Монахан преследва само една цел: англичанинът иска да осигури на Фернандо Алонсо перфектен състезателен автомобил
Будапеща, 24 август 2003 г.: В Гран при на Унгария Фернандо Алонсо празнува първата си победа в своята все още млада кариера във Формула 1. В същото време испанецът се превръща в най-младия победител в Гран при за всички времена. Малко след като пресича финалната линия, шофьорът на Renaul вдига юмрук във въздуха от радост. В същото време той хвали екипа си по радиото: „Благодаря ви. Вие сте просто фантастични.“ Състезателният му инженер Пол Монахан не се поколебава да отговори: „Е, ти също не си лош за състезателен пилот…“, отвръща той на комплиментите по ироничен начин.
Тази сцена доказва колко добре се разбират Алонсо и Монахан. Нищо чудно: въпреки че успехът на състезателната писта изисква целия екип, по време на уикенда за Гран при испанецът и англичанинът прекарват по-голямата част от времето си заедно.
35-годишният Монахан вече работи като състезателен инженер в отбора на Renault от четири години. През 1990 г. започва кариерата си в McLaren в отдела за развитие. Оттам пътят му го отвежда в отдела за специални проекти, преди да премине в „Equipe Jaune“ през 2000 г. Още през следващия сезон Дженсън е контактното лице на Бътън за настройките на автомобила по време на уикендите за Гран при. По време на сезона е повишен в състезателен инженер.
„От самото начало бях впечатлен от уникалната атмосфера в отбора“, спомня си Монаган. „Момчетата от Renault имат специално чувство за хумор. Същевременно те са винаги силно съсредоточени и имат необходимата амбиция. Като цяло нашият начин на работа може да послужи като модел за всички екипи.“
Монахан е убеден, че състезателните инженери на другите отбори му завиждат, че може да работи с толкова талантлив млад пилот като Алонсо: „Фернандо със сигурност е един от най-добрите пилоти в областта. Той е много решителен, има голямо самочувствие и може да се адаптира към всяка ситуация за миг. Освен това той е много адаптивен и научава много от опитния си съотборник Ярно Трули.“
Работата на състезателния инженер може да се опише много просто: Заедно с Алонсо Монхан настройва Renault R24, за да бъде възможно най-бърз. „В моята работа абсолютното доверие е основен приоритет“, казва англичанинът. „Фернандо знае, че може да разчита на сто процента на всяко мое предложение. Винаги го слушам много внимателно и оставям впечатленията му от шофирането да се пренесат в процеса на настройване.“
Англичанинът е подпомогнат в това отношение от огромния си опит: „Работата по нов автомобил е особено трудна в началото на сезона. В продължение на една година отделните процеси стават все по-присъщи. Понякога е достатъчен малък жест от страна на Алонсо и Монахан знае какво да направи. Голямо предимство, защото във Формула 1 всяка секунда е от значение – дори извън пистата. Промените в правилата, въведени преди сезон 2004, значително ограничават възможностите на отборите по време на тренировъчните сесии.
Поради това е важно да се определят съответните настройки за състезанието възможно най-бързо. „В Renault няколко членове на екипа споделят тази важна и отговорна задача“, описва Монаган. „Род Нелсън отговаря за настройките на шасито, Пат Саймъндс разработва стратегията за състезанието, а Джонатан Уитли е отговорен за перфектната работа на технологията. Много хора оказват решаващо влияние върху успеха на Фернандо. Би било несправедливо да сведем всичко до сътрудничеството между мен и Фернандо.“
Въпреки това Монахан заема специална позиция: работата му включва много повече от отговорността за аеродинамичното притискане или твърдостта на амортисьорите. Той е и най-близкият довереник на Фернандо на пистата. „Грижа се за шофьора си“, казва Монаган. „За него никога не съм се вълнувал или нервирал, защото това би попречило на подготовката му. Имам успокояващо влияние. В известен смисъл трябва да съм най-големият му фен. Аз съм – и това не ме притеснява ни най-малко…“
Да питате Пол в бокса на отбора на Renault по време на състезателен уикенд няма особен смисъл. Всеки, който потърси „педали“, обаче ще бъде отведен направо при Пол Монаган. Англичанинът получава необичайния си прякор още през 1992 г., когато все още работи в McLaren. „Почти на всяко състезание трябваше да регулирам педалите на автомобила на Герхард Бергер“, спомня си той. „За много кратко време загубих прякора си в отбора заради това. И какво да кажа: когато преминах в Renault, новото ми име се носеше от дълго време – всички ме знаеха като „Педалите“… „
