Най-малко преди края на 1812-километровото състезание в Катар, лидерът в класирането Кевин Естре с Porsche 963 бе повикан в бокса – как преживя ситуацията и защо не бе извършен ремонт
Пилотът на Porsche Кевин Естре се опасяваше, че ще загуби победата в откриващото състезание на Световния шампионат за издръжливост (WEC) през 2024 г. на международната писта Лусаил в Катар миналата събота, когато бе повикан за късен непланиран питстоп
В 963, заявен от заводския отбор на Porsche Penske, който Естре споделяше с Андре Лотерер и Лоренс Вантхур, получи обширни повреди на лявата странична облицовка в последните часове на 1812-километровото състезание в Катар. Това се дължи на сблъсък с два автомобила GT3. Според Естре това са били Lexus и Ford.
Заради повредата Porsche е станало по-трудно за управление през последните два часа и половина от състезанието. Естре се опасяваше, че едно късно спиране за ремонт ще унищожи преднината му пред второто Peugeot на Йенсен/Мюлер/Верн.
„Когато ми казаха да вляза в бокса, просто си помислих: „О, хайде, момчета“, спомня си Естре. „Казаха ми, че подът е разбит и че има дупка в облицовката. Това е усещането. Имах много недозавиване. Когато карах сам, с изключение на няколко вибрации, всъщност беше добре. Но винаги, когато карах зад друг автомобил, определено изпитвах трудности.“
По време на спирането в бокса седем обиколки преди края екипажът на Porsche Penske Motorsport дори не се опита да поправи автомобила с номер 6. Те просто залепиха нов стикер с номера на задната част на левия страничен бокс, тъй като оригиналният стикер беше изгубен при сблъсъците
В допълнение към стикера със стартовия номер – който „трябва да остане видим при всички обстоятелства“ според правилника на WEC – частта от облицовката, която Estre е загубил по време на състезанието, е включвала и цифровия индикатор за позицията. Той показва дали даден автомобил е в топ 3 в своя клас.
Що се отнася до този дигитален индикатор, Спортният правилник на WEC не е напълно ясен. В него се посочва, че дисплеят „трябва да функционира през цялото време на състезанието“, допълнен от забележка, че в случай на неизправност „ще бъде наложено наказание по преценка на организаторите на състезанието.“
При наближаването на късния питстоп на Естре беше казано по собствените му думи: „Не се притеснявайте, това ще бъде само кратко спиране и всичко е под контрол“. Крайният резултат беше, че в резултат на спирането в бокса бяха загубени 47 секунди. Това означаваше, че Естре все още имаше значителна преднина пред Жан-Ерик Верн в Peugeot 9X8 с номер 98.
И след като горивото на Peugeot свърши в началото на предпоследната обиколка, Естре донесе победата с крайна преднина от 33 секунди пред Jota Porsche на Уил Стивънс, Калъм Илот и Норман Нато.
Победата, извоювана от Кевин Естре, Андре Лотерер и Лоренс Вантхур за Porsche Penske Motorsport в откриващото състезание за сезон 2024, е първата за Porsche 963 в WEC, а също и първата за автомобил на LMDh. В сериите IMSA в Северна Америка 963 печели три състезания в дебютния си сезон (2023 г.)
