Габриел Бортолето ще бъде съотборник на Нико Хюлкенберг в Заубер през 2025 г. – така Валтери Ботас и Гуаню Джоу се сбогуват с Формула 1
Швейцарският отбор на Заубер изпрати три прессъобщения в сряда сутринта. Първото, което излезе в 9:00 ч. централноевропейско време, гласи, че ще бъде обявена пилотската двойка за 2025 г. и след това. Нито в първото, нито във второто прессъобщение обаче първоначално бе посочено кой ще бъде вторият пилот до Нико Хюлкенберг.
За сметка на това първите два етапа на комуникацията бяха използвани за обявяване на напускането на съществуващите редовни пилоти: Валтери Ботас и Гуаню Джоу. Това не е твърде голяма изненада. През последните седмици вече се говореше, че двамата нямат бъдеще в Заубер или Ауди.
Новият съотборник на Хюлкенберг бе потвърден едва в трето съобщение за пресата в 9,45 ч. Това е Габриел Бортолето, който в момента е лидер в генералното класиране на Формула 2 пред юношата на Red Bull Исак Хаджар. Бортолето е 20-годишен, идва от Бразилия и е управляван от Фернандо Алонсо.
Той спечели Формула 3 с Trident през 2023 г. Сега е на прага да покори шампионата на Формула 2 с Invicta. Преминаването във Формула 1 е следващата логична стъпка за талантливия младеж, който благодари на екипа на Заубер за страхотната възможност.
„Габриел вече доказа в юношеските категории, че притежава всичко необходимо, за да бъде печеливш пилот“, казва главният изпълнителен директор на Sauber Матиа Биното. „Нико и Габриел представляват идеалната комбинация от опит и младост и ни поставят в силна позиция за бъдещето.“
Шефът на Audi Гернот Дьолнер казва, че подписването на договора с Бортолето подчертава „дългосрочната стратегия“ на Audi и ангажимента й към Формула 1. Важно странично послание в момент, когато мнозина спекулират дали Audi може да прекрати дейността си преди 2026 г. поради икономическата криза във Volkswagen AG.
Дьолнер изглежда е доволен от избора на пилоти за 2025 г.: „В момента преживяваме смяна на поколенията във Формула 1. Младите пилоти пристигат и веднага оставят своя отпечатък. И с Габриел Бортолето ние вече си осигурихме един от тези таланти.“
Фактът, че потвърждението, за което се говори от седмици, отне толкова време, може да има нещо общо и с предишния му спортен дом. Бортолето беше младши пилот на McLaren и McLaren и Sauber/Audi първо трябваше да преговарят как биха могли да изглеждат условията за освобождаване. Към момента не са известни никакви подробности.
За Ботас и Джоу това вероятно означава край на състезателната им кариера във Формула 1, тъй като всички останали редовни кокпита за 2025 г. вече са разпределени, а Red Bull няма интерес към Ботас и Джоу. Това е особено разочароващо за Ботас, вицешампион в световния шампионат за 2019 и 2020 г. (с Mercedes). Само преди няколко седмици швейцарските медии вече го бяха писали като втори пилот в Заубер
„Ситуация като тази – казва той – никога не е лесна, за никого. Но след всички добри и задълбочени дискусии, които проведохме през последните седмици, разбрахме, че условията за развитието на този проект не са изпълнени.“
Или, както се изразява Биното: „След открити и конструктивни дискусии съвместно решихме, че крайните условия не съвпадат, затова се съгласихме да поемем по своя път. Но вратата винаги ще бъде отворена за Валтери в Хинвил.“
Финландецът, който се присъедини към Заубер от Мерцедес в края на 2021 г., беше „въплъщение на професионализма“, хвали го Биното, и „допринесе за по-нататъшното развитие на отбора с огромния си опит. Неговата всеотдайност и подход бяха безценни на важен етап от нашата история, а спомените от тези години ще живеят дълго време.“
Но очевидно не е достатъчно за по-нататъшно сътрудничество. Въпреки това Биното потвърждава, че Ботас „несъмнено е бил ключов кандидат“ за възможна пилотска двойка за следващите години, защото: „С борбения си дух той редовно изтласкваше автомобила отвъд границите на неговите възможности. Но трябваше да се вземе решение.“
Случаят е по-ясен, отколкото с Ботас, за Джоу, чийто акцент в прессъобщението е участието му в домашната Гран при на Китай през 2024 г. „Благодарен съм на отбора, че ми даде шанс във Формула 1“, казва той, докато се сбогува. Към момента не е ясно къде може да се крие бъдещето на китайския пилот
