Световен шампион по картинг, бивш младши пилот на Red Bull, а сега върви по стъпките на Кристиан Хорнер? Такава е досегашната кариера на новия шеф на отбора на Alpine Оливър Оукс
Оливър Оукс беше назначен за нов тим-шеф на Alpine, с което отново се затваря въртящата се врата в управлението на базирания в Енстоун и Вири състезателен отбор. Той е третият човек, който заема тази позиция от началото на миналия сезон след Отмар Шафнауер и Бруно Фамин. Последният се оттегли от поста си след по-малко от година
Постът на тим-шеф далеч не е единственият, който претърпя промени през последните три години, тъй като висшият мениджмънт в Alpine изглежда се сменя всяка година, като през последните месеци бившият тим-шеф Флавио Бриаторе също пое ролята на съветник.
Присъствието му в прессъобщението, с което се обявява назначаването на Оукс, обаче подсказва, че той е много по-интегриран, отколкото може да се очаква. С Оукс начело и двигателите на Mercedes, които ще заменят собствените двигатели на Renault през следващите години, въпросът е кой е човекът, който ще обърне нещата?
Оукс: някога младши пилот в Red Bull
Оукс е заобиколен от състезанията от ранна възраст, тъй като баща му се занимава със спорта. Били Оукс е основател и собственик на бившия състезателен отбор от Формула Renault и британската F3 Eurotek Motorsport.
На 12-годишна възраст Оукс е двукратен открит шампион на Великобритания по картинг, а на 17 години става световен шампион по картинг, побеждавайки Валтери Ботас, Жул Бианки и Едоардо Мортара. Това го кара да бъде приет в прочутата програма за млади пилоти на Red Bull.
По това време Оукс щеше да кара за Red Bull заедно с бившия световен шампион във Формула 1 Себастиан Фетел и шампионите в WEC Брендън Хартли и Себастиан Буеми. Следва преминаване във Формула BMW, където Оукс заема полпозишън и победа в първото си състезание и е номиниран за тогавашната награда BRDC на McLaren Autosport [сега награда BRDC на Aston Martin Autosport] с шесто място в края на сезона.
Въпреки че преминава в британската Формула 3 и GP3, състезателната му кариера така и не процъфтява и той се оттегля от състезанията, за да започне успешна кариера на мениджър.
Старт в Hitech GP
Пътят на Оукс начело на Hitech е може би най-известната част от мениджърската му кариера, но той отговаря за някои от най-добрите млади таланти в моторните спортове много по-рано.
Тимът Оукс Рейсинг е основан през 2011 г., за да се утвърди в картинга. Най-известните пилоти, присъединили се към отбора, са Калъм Илот и Маркъс Армстронг. Никита Мазепин – който по-късно ще установи много по-близки отношения с Оукс в Hitech – и Клемент Новалак също карат за отбора.
Hitech Racing е преименуван на Hitech Grand Prix през 2015 г. под ръководството на Оукс и през годините получава финансова подкрепа от бащата на Никита Мазепин – Дмитрий, и неговата компания Uralkali, която през 2021 г. попада под ударите на Русия заради нахлуването ѝ в Украйна и санкциите на ЕС срещу Мазепинови.
Настрана от това обаче, отборът подчерта статута си на опора на младежката формула, като спечели победи и се бори за шампионски титли в почти всички серии, в които участва.
Върхът на сезона досега е третото място на Пол Арон в класирането на Формула 2 след последователното представяне на естонеца през първата половина на сезона. Във Формула 3 Люк Браунинг е само на шест точки зад него на трето място преди последното състезание за сезона в Монца.
Оливър Оукс във Формула 1
За Оукс стъпването във Формула 1 с Alpine не е първият му поглед към шампионата. Hitech беше един от надеждните отбори, които кандидатстваха за 11-ото място, когато ФИА откри процеса на изразяване на интерес миналата година, въпреки че отборът не премина първоначалния етап на кандидатстване пред управляващия орган. Андрети беше единственият отбор, който направи това, но беше отхвърлен от Формула 1.
Въпреки това Оукс не се съмнява в способността си да движи организацията напред. С Бриаторе в тандем Оукс ще може да се съсредоточи единствено върху успехите на Alpine на пистата в момент, когато пилотите са особено разочаровани от настоящата ситуация.
По време на Гран при на Белгия Пиер Гасли призова отбора да прави по-малко грешки след трите проблема в рамките на едно състезание, докато напускащият Естебан Окон далеч не беше възхитен от неубедителния старт на сезона.
Иронията е, че Оукс някога беше част от групата на Кристиан Хорнер от млади пилоти в Red Bull, въпреки че кариерата му следва почти идентична траектория. Баща, който е притежавал младежки състезателен отбор, неуспешна състезателна кариера, за да поеме в крайна сметка ръководството на отбор, и преминаване към най-високия клас едноместни състезания в световноизвестна марка.
Как точно ще промени отбора, предстои да разберем, както и колко свобода ще има, за да поеме юздите сам. Но ако Оукс е само наполовина толкова успешен във Формула 1, колкото Хорнер, Alpine ще бъде много доволен.