Мерцедес не мислеше, че Люис Хамилтън ще успее да задържи второто място в спринтовото състезание – но нещата изведнъж се объркаха за британеца в квалификацията
Мерцедес не е смятал, че Люис Хамилтън ще успее да защити второто си място на стартовата решетка в спринтовата надпревара в Китай. Хамилтън изненадващо стартира от първа редица в квалификацията за мокрия спринт и след това успя да пренесе тази позиция до финала в спринтовото състезание – но тогава зад Макс Верстапен, а не зад Ландо Норис.
„Ако трябва да съм честен, не очаквах, че ще успеем да задържим второто място, защото не мисля, че автомобилът е достатъчно бърз сам по себе си в момента“, признава ръководителят на инженерния отдел Джеймс Алисън в последното видео за стратегията на Mercedes.
Сваляме шапка на Хамилтън за второто място в трудните условия в квалификацията за спринт, „но в сухи условия чувствах, че вероятно ще бъдем погълнати от двата Ред Була, а и от други, защото в момента имаме разлика в темпото на предните – не можем да отречем това“, казва Алисън.
В събота обаче нещата се развиха в благоприятна за Mercedes посока: първо Норис се извади от борбата за победата с грешка на старта, а след това Фернандо Алонсо задържа конкуренцията зад Хамилтън, което му позволи да изтегли поне малък двусекунден буфер.
„Трябваше да мине известно време, за да ги изпреварят, и това ни даде възможност да си поемем въздух“, казва Алисън. Хамилтън нямаше никакъв шанс срещу Верстапен, но тъй като Серхио Перес и двете Ферарита дълго време не успяваха да изпреварят Алонсо, това вече не им беше достатъчно, за да могат да атакуват Хамилтън.
„Не искам да омаловажавам представянето, защото това беше много контролирано каране от страна на Люис и той изкара абсолютния максимум от колата“, казва Алисън, „но мисля, че обстоятелствата на състезанието ни помогнаха малко, защото Фернандо действаше като буфер между нас и по-бързите момчета.“
Само няколко часа след успеха в спринта обаче последва голямото разочарование за Хамилтън и Мерцедес: седемкратният световен шампион бе елиминиран в квалификацията на 18-о място в Q1.
Британецът бе оправдал това, наред с други неща, и с различна посока на настройките, макар да имаше съмнения за това: Нико Розберг го нарече просто оправдание, което Хамилтън продължава да прави, а съотборникът му Джордж Ръсел отрече, че е имал коренно различна настройка от тази на Хамилтън.
Различен подход на Ръсел
За Алисън правилото с отворената вече писта Parc ferme между спринта и квалификацията е нож с две остриета: „Ако направиш грешен избор между спринтовата част и основното състезание, можеш да направиш автомобила по-бавен и да пострадаш в резултат на това“, казва той. Това е така, защото промяната в настройките може да бъде тествана само в квалификацията – и тогава е твърде късно да се правят допълнителни промени.
„Люис ясно каза след това, че би искал да приложи същия подход като Джордж“, казва Алисън. Той обаче няма предвид настройките, а подхода в квалификацията.
Ръсел имаше бензин на борда за две бързи обиколки в Q1, „за да може да усети колата в първата летяща обиколка, след това да направи обиколка за охлаждане и после да има втори опит, който да му даде повече усещане за колата.“
Хамилтън, от друга страна, направи само по една бърза обиколка при всеки от двата си опита. „И след това той каза, че би имал нужда от още една обиколка“, каза техническият директор.
„Той каза, че в резултат на промените е имал повече недозавиване, което е улеснило блокирането на колелата при спиране.“ Това също така хвана пилота на Мерцедес на грешен крак във фибата, което го накара да загуби 0,7 секунди и да се оттегли, според Алисън. „В противен случай той лесно щеше да влезе в Q3“, убеден е той.
Мерцедес признава грешка
Въпреки че Хамилтън призна, че това е негова грешка, Алисън подчерта, че вината е и на отбора, който не го е насърчил да прави повече неща като Ръсел. „И честно казано, трябва да създадем автомобил, който да не е толкова труден като този, който имаме в момента и който кара пилотите да правят много нехарактерни грешки.“
„Разполагаме с двама от най-добрите пилоти в света, а блокирането в края на правата във фибата всъщност не е част от портфолиото на Люис и е следствие от това, че автомобилът е твърде сложен.“
Но Mercedes си е взел поука от случилото се в Шанхай и може да приложи тези уроци в следващото спринтово състезание в Маями.
„Този уикенд определено научихме, че ако искаш да си амбициозен, трябва да си амбициозен в спринтовото състезание и след това да намалиш темпото за основното състезание, а не обратното“, казва Алисън.
