Грем Уотсън вече работи с Макс Верстапен през 2014 г. и си спомня за началото на кариерата му във Формула 1 – какво го е впечатлило най-много още тогава
2015 Макс Верстапен стана най-младият пилот в историята на Формула 1 на 17 години и 166 дни. Мнозина чужденци смятаха, че възходът на изключителния холандски талант е преждевременен. Но тези, които са работили с него още тогава, са знаели какъв талант дреме в него.
Един от тях е Греъм Уотсън, тогавашен мениджър на отбора на Toro Rosso, където Верстапен кара през дебютния си сезон. В разговор с холандското издание на той си спомня: „Много хора казваха: „На тези деца не трябва да се позволява да се занимават със спорт, докато не получат някакво образование“, което е глупост.“
„Истината е, че ако си достатъчно добър, си достатъчно стар. Мисля, че всички бяхме малко шокирани от факта, че Макс е толкова млад, но Франц и Хелмут (Марко) са наоколо от много по-дълго време и осъзнаха, че той е, да кажем, изключителен в своето поколение, като Шумахер, Алонсо или Хамилтън. Той беше правилният човек, който да го качи в колата.“
Макс Верстапен впечатлява на млада възраст
Уотсън се запознава с Верстапен през септември 2014 г., когато 17-годишният тогава младеж изкарва няколко свободни тренировки за Торо Росо. „Мога да кажа, че той определено имаше някаква аура“, казва мениджърът на отбора. „Беше много очевидно още от момента, в който влезе в гаража и се качи в колата.“
Той дава за пример Бразилия 2014 г.: „Той почти претърпя лош инцидент в първата си летяща обиколка в първата тренировка. Но той възстанови автомобила, продължи, направи още една обиколка и на практика беше най-бърз. Това показа, че той вярва в това, което прави, и че знае какво прави.“
Това впечатление само се затвърди, когато Верстапен се присъедини към Toro Rosso като редовен пилот през 2015 г. В процеса на работа Уотсън забеляза и прилики с бащата на Йос Верстапен. „Преди това работих с Йос Верстапен в Бенетон, така че имах отношение към манталитета на Верстапен“, обяснява той.
Какви нерви? Умствената сила отличава Vestappen
„Сигурен съм, че баща му е казал, че трябва да правиш определени неща, ако искаш да те третират като равен или да бъдеш лидер на отбора. Познавайки и двамата, виждам това малко повече от другите. Наистина смятам, че Джос го е научил: „Макс, виж, имаш всички умения, но сега трябва да създадеш среда за себе си, както направи Майкъл в Бенетон и Ферари.“
Наред с тази решителност обаче Уотсън изтъква и друго качество на Верстапен – силните му нерви. „Нищо не го стресна“, спомня си той. „Веднъж му говорих за нервите и му казах: „Макс, как се справяш с нервите?“, а той отговори: „Какво имаш предвид?“
„Опитах отново и казах: „Когато си на стартовата решетка, светлините светят и си заобиколен от пилоти от Формула 1, които са много по-опитни, не се ли притесняваш?“, а той каза: „О, никога не съм мислил за това. Честно казано, Греъм, просто нямам търпение да карам колата.“
Който иска да стане световен шампион във Формула 1, трябва да направи точно това
„Той каза, че кара от четиригодишен, така че на 17 години вече е имал доста дълга кариера и е знаел как да се справи с напрежението в картинг шампионата“, казва Уотсън. Когато размишляваше върху годината и половина, прекарана с Верстапен в Toro Rosso, той изтъкна един момент.
„Това беше Сингапур 2015: „Няма да позволя на съотборника си да мине! Това беше потвърждението за мен, че този човек е като стена“, разказва той за отказа на Верстапен да пропусне тогавашния си съотборник Карлос Сайнц, който беше с по-свежи гуми и преследваше Серхио Перес.
„Той няма да отстъпи пред никого“, казва Уотсън за Верстапен. „Нямаше да има значение кой е шофирал другата кола. И за съжаление или за щастие, точно така се става световен шампион. На пистата трябва да сте егоистични и директни. В противен случай ще бъдете изядени живи.“
„Виждам твърде много талантливи шофьори, които не успяват да се справят, защото са просто добри момчета. Можеш да бъдеш приятен човек, но трябва да си безмилостен на пистата“, настоява 54-годишният пилот, който сега е тим мениджър на AlphaTauri и следи отблизо кариерата на Верстапен след преминаването му в Red Bull. Колко се е променил в сравнение с Верстапен от 2015 г.?
Watson: „Можете да видите естественото му развитие“
„Той е много по-зрял, това е сигурно. При нас той беше буквално тийнейджър. Винаги съм го намирала за много лесен за разговори. Той е скромен човек, няма високомерие в него. Дори сега в падока той винаги ме поздравява. (…) Той не се е променил драматично, просто виждате, че е пораснал много.“
Това се забелязва и на пистата, казва Уотсън: „Той все още може да бъде агресивен, но просто е пораснал. Той знае кога е време да натисне и кога да се въздържи.“ По този начин Верстапен си е взел поука и от някои инциденти през 2017 и 2018 г., които е обсъдил с Уотсън, каза той.
„Съветът ми беше: „Имаш три десети повече в джоба си от повечето във Формула 1, така че просто се отдръпни с една десета. Не е нужно да намирате последната десета на всяка обиколка. Мисля, че той определено узря като пилот. Можете да видите естествения му напредък. Освен това шофира с главата си, а не само с десния си крак.“
