1,5 милиарда щатски долара с уловка: Продажбата на организаторите на събития ESL и FACEIT е благословия, от една страна, но от друга повдига морални въпроси.
Сцената на електронните спортове е в разгара си. След обявяването на поглъщането от Savvy Gaming Group на 25 януари ESL и FACEIT бяха критикувани. Причината: Зад новия „голям играч“ в електронните спортове стои държавният фонд на Саудитска Арабия PIF.
Следователно финансовата благословия е придружена от много баласт. Организации като Amnesty International обвиняват режима в Саудитска Арабия около престолонаследника Мохамед бин Салман в безброй нарушения на правата на човека.
Те включват хуманитарни нарушения на международното право в конфликта с Йемен, незачитане на правата на жените, жестоки наказания и религиозна дискриминация. Международната организация Freedom House оценява Саудитска Арабия като „несвободна“ със 7 от 100 възможни точки. За сравнение, в Германия те са 93.
ESL отговаря на критиките
Много фенове са съответно ясни в критиките си към ESL: компанията би продала своите ценности и визии и по този начин би навредила на цялата сцена на електронните спортове. Съоснователят на ESL Ралф Райхерт не остави това без коментар.
В Twitter Райхерт реагира с думите: „Виждаме промяната на място и можем да помогнем, вместо да гледаме“. Подобни аргументи неведнъж са изтъквани и от футболисти, но те рядко се приемат добре.
Почитатели и коментатори преди скока
Някои фенове дори призоваха за бойкот няколко дни след съобщението. Малко вероятно е това да се случи в голям мащаб, но някои видни представители на сцената направиха своите изводи.
Британският коментатор на Counter-Strike Винс Хил вече обяви, че повече няма да работи с групата ESL FACEIT. Колегата Франки Уорд също изрази своите опасения, но все още не е взела решение.
eSportswashing
Закупуването на ESL и FACEIT не е първото навлизане на суверенния фонд на Саудитска Арабия на сцената на електронните спортове. През 2020 г. свързаното дружество NEOM сключи договори за спонсорство със състезанията LEC и BLAST. И двете сделки обаче бяха отменени след драстично противопоставяне от страна на общността.
Освен това през 2021 г. държавният инвестиционен фонд купи футболния клуб „Нюкасъл Юнайтед“. Следват Olympique Lyon и Inter Milan. Това е спортно промиване – според обвинението на Amnesty International. С тези инвестиции престолонаследникът се опитва да изчисти репутацията на страната.
Принудени да продават?
С целия този морален багаж възниква въпросът: Защо ESL и FACEIT продават на Savvy Gaming Group? Най-късно от момента на разразяването на сътрудничеството с NEOM компаниите трябва да са наясно с позицията на общността на феновете.
Причината, както често се случва, са парите. 1,5 милиарда щатски долара е голяма сума, особено след като държавният фонд има достъп до значително повече финансови ресурси. Главният изпълнителен директор на ESL Крейг Ливайн също се аргументира в тази посока в прессъобщение за поглъщането. Той обещава „повече ноу-хау, умения и ресурси от всякога“.
Тези пари са спешно необходими, защото организаторите на турнири от години се борят с червените пари. Големите събития в арени с милиони награди и високо качество на излъчване трудно могат да бъдат финансирани в свят на безплатни потоци без продажба на права за излъчване.
Не е новост
В дискусията донякъде се губи и фактът, че в касите на компаниите за електронни спортове от много години се вливат пари от съмнителни източници. Държавният фонд на Саудитска Арабия притежава акции в множество производители на видеоигри.
Tencent също така доминира голяма част от пазара на електронни спортове. Мегакорпорацията е тясно свързана с китайското правителство, което също е под наблюдение за различни нарушения на правата на човека. Следователно парите, които са изпълнени със съмнения, не са нещо ново, но неприязънта към тях изглежда се засилва.