Нюорлиънс Пеликанс направиха една от първите големи сделки през сезона, като се насочиха към дългосрочна строителна площадка. Но всички останали все още са там – всъщност дори добавиха нов. Все още ли предстои голяма сделка за Пелс?
Не се случва често висшите ръководители на отбор от НБА да говорят открито за стратегията си за извънсезонната подготовка веднага след края на сезона – затова думите, които Дейвид Грифин изрече на 30 април, предизвикаха известно вълнение.
„В миналото, когато имахме съмнения, залагахме на приемствеността“, каза изпълнителният вицепрезидент по баскетболните операции на „Пеликанс“. „И си помислихме: „Нека да видим как изглежда този отбор, след като е здрав“. Сега вече видяхме достатъчно от тази група, според мен. И видяхме, че имаме много работа за вършене.“
Това беше уместно – и показа, че дори най-добрият редовен сезон от 2009 г. насам, когато „Пеликанс“ за последно спечелиха 49 мача (и все още се наричаха „Хорнетс“), не оправда амбициите им. По принцип Грифин обяви раздвижване, съсредоточено около суперзвездата Зион Уилямсън, който се контузи в плейофите по средата на най-добрия си мач в историята.
Първите действия на Грифин през междусезонните отношения също говореха в полза на това разтърсване. То обаче спря преди потенциално най-голямото препятствие. Някак си това лято „Пеликаните“ започнаха да строят луксозен нов дом – и след това забравиха покрива. Или нещо подобно
Pelicans: Късметлии: добър отбор със строителни обекти
Трезво погледнато, сезон 23/24, през който триото Сион, Брандън Инграм и Си Джей Макколъм за първи път играха заедно постоянни минути и, както вече споменахме, произведоха най-много продукция от години насам, имаше следните проблеми:
Нямаше истински пойнт гард, в края на мачовете „Пелс“ често нямаха линия, само четири отбора имаха по-лоши нападения в съединението.
Нямаше стрелба около способността на Зион да води, което подчерта необходимостта от преместване на страстния стрелец с голям обем Трей Мърфи III в стартовата петица. Но за него нямаше място редом с трите звезди, центъра и гуруто в защитата Хърб Джоунс.
Определеният център не беше идеален за Зион (или Инграм), защото: Йонас Валанчунас не внасяше наистина сериозен външен удар, нито пък динамиката като защитник на ринга, която вероятно беше необходима в защитен план.
Само една от тези области всъщност е била разгледана досега:
New Orleans Pelicans: Dejounte Murray решава проблем
В началото на сезона Пеликаните придобиха Дежунте Мъри от Атланта, за да осигури повече структура на терена и да работи заедно със Сион извън игра. Мъри не е елитен стрелец, но поне вкарва тройки (през миналия сезон: 36% при 7,1 опита). Той е по-добър в защита, отколкото показа наскоро в Атланта, макар че времето му за влизане в отбора на всички защитници изтече. В НОЛА обикновено така или иначе нямаше да му се налага да поема най-добрия офанзивен играч на съперника заедно с Джоунс.
Дотук всичко е наред. Позицията в центъра също се промени, но не към по-добро. Тъй като „Хоукс“ не искаха Инграм, нямаше сделка, която да им донесе Клинт Капела или Ониека Оконгву в допълнение към Мъри – вместо това „Пелс“ се отказаха от резервния си център Лари Нанс-младши, който редовно доиграваше мачове.
Валанчунас от своя страна отиде във Вашингтон. Скоро избраният под № 21 Ив Миси беше единственият истински център в състава, преди Пеликаните да успеят да придобият Даниел Тайс на минимална цена. Немският национал обаче също не е постоянно решение като стартер. Може би НОЛА иска да накара Сион да играе по-често в центъра в бъдеще, но е по-вероятно засега позицията да продължи да се разглежда като строителна площадка
New Orleans Pelicans: Проблемът с Инграм
Това е вярно за Инграм във всеки случай. Това не е защото той не е добър играч – напротив. През миналия сезон нетният рейтинг на отбора беше дори най-добър, когато Инграм играеше без Сион; някогашната All-Star все още не може да спечели вътрешния „дуел“ на отбора. Плейаутът и плейофите разкриха защо.
Сион и Инграм не си пасваха на терена – нападението обикновено работеше много по-добре, когато играеше само единият от тях
Таванът на Уилямсън просто е много по-висок – а той никога преди това не е играл в следсезонния период. В плейофите обаче той накара Леброн Джеймс от 2024 г. да изглежда по-възрастен, отколкото някой някога (?) го е правил преди; за 36 минути Сион постигна 40 точки, 11 борби, 5 асистенции… и след това се контузи.
От друга страна, Инграм все още беше на разположение, когато NOLA игра с Thunder в истинските плейофи. Тогава нападателят, който сам се беше завърнал от контузия само няколко дни по-рано, изигра ужасна серия срещу Лу Дорт. За него канадският булдог вероятно беше най-лошият мач в най-лошия момент
Ню Орлиънс Пеликанс: Патовата ситуация
Проблемът: Добрите времена са рядкост за Пеликаните от години. За определения за „съотборник“ на Сион, самият Инграм е твърде често контузен – пропуска около 20 мача всяка година – и твърде прилича на Уилямсън по несходен начин; той доста неохотно стреля отвън, владее топката, доста слаб в защита. Освен това той би искал да получи нов максимален договор от 2025 г. нататък.
Ню Орлиънс не иска да му даде този договор. Според съобщенията затова и двете страни са решили да потърсят отбор, който вижда нещата по различен начин – но това изглежда се оказва трудно. Затова Шамс Шарания наскоро съобщи, че двете страни вече могат да си представят да работят отново заедно. Вероятно няма много алтернативи.
В идеалния случай сделката с Инграм би била начин да се сдобием със стартов център, да убием два или три заека с един куршум и да попълним състава (твърди се, че е имало интерес към Джарет Алън и Уендъл Картър-младши). След като нищо не се получи, въпросът е къде всъщност се намират „Пелс“ сега – и какво е бъдещето им.
Ню Орлиънс Пеликанс:
Ню Орлиънс има добър отбор – вероятно по-добър, отколкото в предсезонната подготовка. Но също така и такъв, който не използва идеално ресурсите си: Инграм получава 26% от тавана на заплатите за 24/25, а Макколъм – малко под 24%. Това е почти половината от наличните пари за двама играчи, които не са непременно част от дългосрочните планове на отбора.
Договорът на Мърфи с новобранеца изтича през 2025 г. – така че 24-годишният играч, който се вписва много добре редом със Сион, също ще дължи нов изгоден договор оттогава. В края на краищата Пеликаните имат късмета да имат договор с Джоунс за още три години на цена доста под пазарната (около 9% от горната граница на бюджета).
И все пак – тук нищо не изглежда „готово“. Пеликаните имат дупка в средата, (твърде) много играчи, които доминират с топка, твърде много припокриване като цяло. Как се изрази Грифин? „Видяхме достатъчно от тази група.“ Петимата играчи, които изиграха най-много минути за „Пеликаните“ през 23/24 г., все още са там…
