Леброн Джеймс празнува днес 40-ия си рожден ден – и продължава да доказва, че възрастта е само число. Дали обаче изявите му през есента на кариерата му са аргумент в дебата за GOAT? Сравнението с Майкъл Джордан дава яснота
През ноември Леброн Джеймс предизвика вълнение, когато говори за по-нататъшния ход на кариерата си. „Няма да играя още дълго“, обясни „Кралят“, който днес, 30 декември, празнува 40-ия си рожден ден. Той вече е най-възрастният активен играч в лигата. Утре той може да влезе в учебниците по история и да стане 29-ият играч в историята на НБА, изиграл мач на 40 години.
Майкъл Джордан успя да добави името си към този списък почти две десетилетия по-рано. След завръщането си през 2001 г. шесткратният шампион на НБА изигра още два сезона за „Вашингтон Уизардс“, преди да прекрачи границата през 2003 г. и да се оттегли завинаги няколко месеца по-късно.
Въпреки че през тези години Джордан се лиши от аурата си на „супергерой“, той остава най-добрият играч на всички времена за много баскетболни фенове. Единствено Леброн Джеймс, днешният рожденик, е смятан за сериозен претендент в подобни дискусии.
Известно е, че този дебат е бездънна яма, с многобройни променливи, които благоприятстват аргументите и на двете страни. Факт е обаче, че и двамата играчи се представят в есента на своите кариери – на 40-годишна възраст.
LeBron „Възрастта е просто число“ James
„Дълголетието“ често се използва като основен аргумент в полза на ЛеБрон Джеймс. И не без основателна причина: през миналия сезон той счупи рекорда на Карим Абдул-Джабар като най-възрастния играч, който е вкарвал средно по над 25 точки на мач. Наскоро Джеймс оглави и класацията за най-много изиграни минути в НБА.
Въпреки това „бащата на времето“ оставя своя отпечатък. Между 2018 г. и 2023 г. Джеймс е изиграл повече от 56 мача само в един сезон. През този сезон той също така вече е пропуснал мачове поради контузия.
Една съществена разлика с Майкъл Джордан: докато Леброн играе докрай без дълги почивки, Джордан си взе две прекъсвания – през сезоните 1993/94 г. и 1998-2001 г. Въпреки възрастта си Джордан изигра всичките 82 мача през 2002/03 г., но пропусна плейофите с Уизардс.
MJ, машината за отбелязване на точки – или?
Докато Леброн Джеймс е смятан за възможно най-комплексния играч в историята на НБА, за Джордан се твърди, че е бил най-добрият стрелец. Един бегъл поглед към статистиката потвърждава това. С 30,1 точки на мач Джордан има най-високата средна стойност в кариерата си от всички играчи на НБА с поне 1000 мача. Леброн Джеймс се нарежда „само“ на четвърто място тук (27,1), след Уилт Чембърлейн (2) и Кевин Дюрант (3).
Картината обаче е различна в последните етапи от кариерите им. Майкъл Джордан вкарва по 20,0 точки на мач в 82 мача през сезон 2002/03 г., като вкарва едва 44,5% от стрелбите си от игра и само 29,1% от тройките. Леброн Джеймс също се бори с проблеми с ефективността през настоящия сезон, но средната му стойност от 49,6 % все още е доста над тази на Джордан. С много подобен обем Джеймс все пак вкарва с 3,5 точки повече на мач (23,5).
Успех на стари години: кой е напред?
След спечелването на титлата през 2020 г. Лос Анджелис Лейкърс вече не е сред фаворитите за титлата. Калифорнийците завършиха предишния сезон на осмо място (47 победи). Благодарение на победата в първия кръг на плейофите Джеймс и компания се изправиха срещу заклетия си враг Денвър Нъгетс в плейофите, срещу когото отново стиснаха зъби (4:1). Въпреки това в нито един мач те не загубиха с повече от единадесет точки.
За сравнение, през 2002/03 г. „Магьосниците“, водени от Майкъл Джордан и Джери Стакхаус, записаха десет победи по-малко (37). Малко не им достигна да се включат в плейофите на девето място в Източната конференция, която по това време вече беше сравнително по-ниска. След това Джордан прекратява завинаги кариерата си и се завръща във втория ешелон (мениджмънта) на „Магьосниците“, където остава също толкова неуспешен.
С повече от 20 точки на мач и без пропуснати дни Джордан все пак имаше много по-добър последен сезон, отколкото се предполагаше. На 40-годишна възраст обаче той не успя да се противопостави на Джеймс, който очевидно остаряваше само на хартия. Можем само да се надяваме, че ще можем да се възхищаваме на „Краля“ на корта още дълги години. В тази връзка: Честит рожден ден, Леброн!
