McLaren изглежда продължава в Сузука там, където спря в Шанхай: въпреки това Ландо Норис и Оскар Пиастри предупреждават за темпото на Джордж Ръсел
Двамата пилоти на McLaren са с равен брой победи в състезанията – 1:1, а Ландо Норис и Оскар Пиастри си поделиха и първите две тренировки в Сузука в петък: В първата сесия британецът е с нос напред, а във втората австралиецът грабва най-доброто време.
Останалата част от конкуренцията изостава с цели четири десети от състезателите на Папая в следобедните тренировки: изглежда, че пилотите на McLaren отново ще решат състезанието в Сузука помежду си…
Норис и Пиастри обаче все още не вярват в това – и двамата посочват силното темпо на Mercedes след тренировките. В края на краищата Джордж Ръсел завършва първата сесия само на 0,163 секунди зад Норис на второ място, а британецът е много конкурентен и на дългите писти
Норис предупреждава: „Мерцедес определено е силен “
В същото време Норис обяснява: „Мисля, че все още сме начело. Но Джордж беше много бърз тази сутрин, също толкова бърз, колкото и ние. Така че Mercedes определено е силен.“ Съотборникът му Пиастри повтаря това мнение: „Като цяло не беше лесен ден. Беше трудно да се извлече темпо от автомобила в първата сесия. Във втората се чувствах много по-комфортно, но Mercedes също бяха много бързи днес“, съобщи победителят от Китай.
Звездата на „Сребърните стрели“ Ръсел не иска да се съгласи: „Честно казано, денят беше доста положителен, колата се чувстваше много добре, така че съм наистина доволен от това“, съобщава британецът: „Сега трябва да се уверим, че ще остане така и утре.“ След това Ръсел иска да се „бори за първите две редици на стартовата решетка“, но вятърът все още му причинява малко главоболие: „Днес беше много ветровито, а утре се очаква да се обърне на 180 градуса. Това ще промени изцяло поведението на автомобила.“
Въпреки силното си темпо пилотите на McLaren също трябваше да се борят с условията в петък: „Вятърът оказва огромно влияние върху поведението на автомобила на тази писта и при такива пориви колата се усеща различно във всяка обиколка“, обяснява Пиастри. Норис добавя: „Вятърът е от огромно значение за бърза писта като тази. Особено в първия сектор, където се кара на абсолютния лимит за дълги периоди от време, само един вятър може наистина да извади автомобила от равновесие.“
Проблемът обаче важи еднакво за всички съперници, казва лидерът в шампионата, който въпреки това смята, че McLaren е в силна позиция: „Все още се чувствам добре, постигнахме напредък. Все още има неща, които искаме да подобрим преди утрешния ден, но съм доволен за петъчния ден.“ Особено като се има предвид, че това беше „хаотична сесия“ с четири червени флага във втората тренировка, която следователно „не беше надежден показател“: „Може би първата тренировка беше малко по-значима по отношение на подреждането на стартовата решетка“, каза Норис.
Red Bull изглеждаше „малко по-назад“ в битката на големите момчета в петък, „но те често правят това до квалификацията, а след това изведнъж отново се връщат в челото“, казва звездата на McLaren, който затова не си прави илюзии: „Определено очаквам близка битка утре. Искам да кажа, че, разбира се, се надявам да е лесно за нас, но реално Mercedes и особено Джордж ще са трудни съперници след това, което видяхме днес.“
Ръсел: McLaren все още е „една крачка напред “
Самият Ръсел не иска да преувеличава това, но посочва: „McLaren отново изглеждат много силни – ако съберат добра обиколка, в момента са една крачка напред. Но ние вече знаехме това предварително.“ Освен това Мерцедес не бива да пренебрегва напълно погледа в огледалото за обратно виждане: Например, той е впечатлен от Исак Хаджар в Рейсинг Бул, който завърши трети следобед.
Заключение Ръсел: „Малко необичайно е, че участват толкова много отбори, но предполагам, че ще се борим за първите четири места.“ Какво дава надежда на британеца: „Винаги сме били доста добри по отношение на времената, което е най-важното нещо.“
Иначе обаче петъкът не беше най-поучителният заради споменатия вятър, „защото може да има и дъжд по пътя“, както и заради все още непредсказуемото представяне на гумите за неделя: „Това наистина ще се прояви [при твърдите гуми] едва в последните десет обиколки [на стинта]“, смята Ръсел.
Основните съперници на McLaren също не са склонни да излязат твърде далеч заради многото неясноти: „Винаги е трудно да се направи ясна картина от сесия като тази“, казва Пиастри, който бе най-бърз в деня: „Мисля, че темпото е налице и съм уверен, че сме в добра позиция за останалата част от уикенда. Но в момента все още е малко непрозрачно, така че трябва да останем бдителни.“