До края на сезона има още много време, но: Ландо Норис споделя оптимизма на шефа на отбора Андреа Стела, че през 2024 г. може да успее да спечели Гран при
McLaren неотдавна бе смятан за таен фаворит за подиум в Сузука, но Ландо Норис и Оскар Пиастри в крайна сметка трябваше да се задоволят с 5-о и 8-о място. Досега подиумът на Норис в Мелбърн и още две четвърти места са добавени към актива на отбора, което го поставя на трето място в Шампионата на конструкторите, на 51 точки зад Ferrari, но на 35 пред Mercedes
Формула 1 се завръща в Шанхай следващия уикенд за първи път от 2019 г. насам, когато Пиастри все още караше Формула Рено, а Норис беше новак в премиерния клас. „Нямам най-добри спомени от това“, казва 24-годишният пилот. Въпреки че финишира 18-и, той не видя карирания флаг – късна последица от сблъсъка с Карлос Сайнц и Даниил Квят.
Собствените му очаквания „не са толкова високи, колкото в Сузука“, казва Норис преди петото Гран при през 2024 г., но: „Би трябвало да сме в добра позиция. Можем да сме доволни от начина, по който започна сезонът. В квалификациите водим добра битка с Aston и Mercedes. В Сузука дори изпреварихме Ferrari.“
„В състезанията също свършихме добра работа. Не толкова добре, колкото Red Bull и Ferrari, но сме пред Aston и Mercedes. Това е добра стартова позиция“, казва той. Въпреки че Шанхай не беше „добра писта“ за McLaren през 2019 г., „оттогава много неща се промениха. Оптимист съм, че можем да имаме добър уикенд.“
Пиастри е по-скептичен. Той казва: „Това ще бъде една от най-трудните писти за нас. В Бахрейн също имаше много бавни завои и там не бяхме толкова конкурентоспособни, колкото напоследък. Мисля, че уикендът ще бъде труден.“ Въпреки че можем да се надяваме, че спринтът ще накара останалите да се измъкнат: „Ако трябва да нарисуваме писта специално за нас, това няма да е Шанхай, това е сигурно.“
Какво все още липсва на McLaren
Защото в Гран при на Китай има наистина бърз участък с наклонен завой, но той лесно се запълва. За всички. А по-голямата част от останалите завои са по-бавни. Това не е лесна задача за McLaren. Той показва силните си страни повече в бързите завои и пъргавите промени на посоката.
Това, от което Норис се страхува, е „кривата на охлюва“ след старта и финала, която започва със сравнително широк радиус, а след това става все по-тясна: „Този тип криви не са добри за нас“, обяснява той. „Точно както в Зандвоорт, там е същото. Това е една от най-големите ни слабости. Може би ще успеем да я заобиколим в квалификацията, но в състезанието вероятно ще бъде по-голям проблем.“
Шефът на отбора на McLaren Андреа Стела наскоро заяви, че не смята за невъзможно да се спечели състезанието през 2024 г. Прогноза, която Норис сега спира: той се опасява, че това няма да се случи „скоро“ – но: „Ако сме на правилното място в правилното време и подобрим автомобила, тогава може би ще е възможно.“
Понастоящем Норис вижда McLaren на 3-то място
Сузука, където два Ред Бул-а и две Ферари-та в крайна сметка не си приличаха, премина добре. Подиумът беше недостижим, но четвъртото място можеше да е възможно вместо петото – казва Норис. И още: „Не бяхме толкова далеч. Но точно там бяхме през целия сезон.“
„Зад Ред Бул, зад Ферари, но малко по-напред от другите два отбора, когато става въпрос за състезание. И миналия път беше същото. Не мисля, че може да се каже, че Сузука е била разочароваща за нас. Знаем какво трябва да подобрим и ако успеем да го направим, тогава мисля, че Андреа може да е прав с прогнозата си.“
„Аз също вярвам, че можем да печелим състезания тази година. Ако успеем да се конкурираме с двата отбора пред нас. Но това е голямо „ако“. Трябва да работим усилено върху слабите си места, а това е предизвикателство за нас от години. Но ако успеем, съм убеден, че ще имаме няколко добри състезания“.
Може би все още не в Шанхай следващия уикенд. Но поне нещата трябва да вървят по-добре, отколкото преди пет години: „Не мога да кажа, че съм натрупал невероятно много опит от 2019 г. Нещата се промениха оттогава. И днес съм напълно различен пилот, отколкото бях тогава“, казва Норис.
