Пловдивският пилот на McLaren Ландо Норис е доволен от обрата на своя работодател през сезон 2023 г. във Формула 1, но смята, че Red Bull (все още) са в собствената си лига
Слаб старт, силен финал: Така може да се обобщи сезон 2023 г. във Формула 1 за отбора на McLaren
В първите два състезателни уикенда от сезона (Бахрейн и Саудитска Арабия) McLaren влезе само веднъж в топ 10 в квалификациите и състезанията взети заедно. Започвайки от третия състезателен уикенд (Австралия), Ландо Норис и новакът във Формула 1 Оскар Пиастри бавно навлязоха в своя ритъм. А през лятото двойката наистина увеличи темпото с преработения MCL60.
С общо девет класирания на подиума Норис и Пиастри осигуриха четвъртото място на отбора на McLaren в последния шампионат на конструкторите във Формула 1 през 2023 г. През първата половина на сезона отборът все още изоставаше значително от Aston Martin, а на моменти и от Alpine.
По отношение на точките McLaren вече не можеше да изпревари Mercedes и Ferrari. По отношение на темпото обаче традиционният британски отбор неведнъж беше най-силният от тези три отбора през втората половина на сезона.
„В продължение на две години бяхме ясно зад тях“, казва пилотът на McLaren Ландо Норис в прегледа си на сезон 2023 г. за конкуренцията от страна на Mercedes и Ferrari. „Но докато те не направиха големи крачки напред, ние направихме огромна крачка. И ще има още стъпки, защото сега имаме база, върху която да надграждаме.“
„Мисля, че вече знаем в коя посока трябва да вървим“, подчертава Норис и изпитва „гордост от целия отбор“. Спомняйки си за трудното начало на сезона, пилотът на McLaren казва: „Когато си спомням за Бахрейн и за това как почти бях отписал сезона, седемте подиума и всички страхотни моменти, които преживяхме, определено не бяха на дневен ред.“
„Ако бяхме започнали сезона по начина, по който го направихме в средата на сезона, сега щяхме да сме втори в шампионата на конструкторите и в шампионата на пилотите“, убеден е Норис и подчертава още веднъж: „Ние сме на прав път.“
През втората половина на сезона McLaren не само се прочу с редовните си класирания в челната тройка – само Норис финишира шест пъти в P2. Почти случайно те поставиха и рекорда за най-бързо спиране в бокса във Формула 1 по време на уикенда в Катар. Преди това рекордът беше в ръцете на Red Bull.
Като цяло обаче Норис не крие, че McLaren все още е далеч от Red Bull. Пилотът на McLaren казва за световния шампион Макс Верстапен, който е спечелил не по-малко от 19 от 22-те състезания този сезон с RB19: „Той върши добра работа, Red Bull върши отлична работа. Това е така от две години насам. Ето защо за никого няма да е лесно да ги настигне. Стъпката е просто огромна.“
„Те са по-добри не само по отношение на темпото“, посочва Норис за отбора на Red Bull. „Те са много по-добри и по отношение на износването на гумите, както се видя тук [в Абу Даби]. А Макс е просто един от най-добрите пилоти. Ето защо това е комбинация, която е много трудно да бъде победена.“
„Но мисля, че вече сме почти готови да приемем това предизвикателство“, каза Норис.