Няма Леброн Джеймс, няма Стивън Къри – въпреки това САЩ са големият фаворит на Световната купа по баскетбол (от 25 август до 10 септември). Позор като този отпреди четири години не трябва да се повтаря – нова, предстояща суперзвезда трябва да гарантира, че това ще се случи.
В началото на август в баскетболната общност на САЩ се появиха първите нотки на нервност. Седмото място на Световното първенство преди четири години беше най-лошото в историята на отбора на САЩ в състезанието, а най-големите звезди на страната се бяха оттеглили за 2023 г. И ето сега това.
В началото на подготовката за Световното първенство в Япония, Индонезия и Филипините отборът на САЩ се събра на тренировъчен лагер в Лас Вегас. Като спаринг-партньори асоциацията създаде така наречения Team Select – сбор от предимно млади таланти от НБА, които не са съвсем готови за повиквателна в „истинския“ национален отбор. Но този Team Select спечели първите две изпитания на терена.
Но преди някой да започне да се притеснява сериозно за фаворитите за Световната купа, старши треньорът Стив Кер отдавна беше успокоил нещата. „Утвърдена от времето традиция“ е това поражение срещу Team Select, каза 57-годишният специалист. „Всички знаят историята от 1992 г. През 2019 г. Отбор Селект също ни изрита задниците и това е смисълът някъде. Искаш да имаш предизвикателство за нашите момчета.“
1992 г., това беше появата на „Отбора на мечтите“ на Олимпийските игри в Барселона. Наред с другите: Майкъл Джордан, Меджик Джонсън, Лари Бърд, и, и, и, и – повече таланти никога досега не са били обединявани в един баскетболен отбор. И все пак и тази стартова група загуби подготвителния мач срещу „Team Select“, който по това време се състоеше от колежански играчи около по-късната звезда на НБА Грант Хил, преди да се наложи над олимпийската конкуренция.
Антъни Едуардс: Едуардс: следващият скок към суперзвездата?
Настоящият отбор за Световната купа е далеч от отбора на мечтите. Липсват наистина големите имена от НБА. Леброн Джеймс, Стивън Къри, Кевин Дюрант – всички те отсъстват, за да назовем само някои от тях. Въпреки това САЩ са претендент номер едно за титлата на Световната купа. Съставът продължава да впечатлява с голяма сила от НБА – и вероятно с бъдеща суперзвезда.
Той се казва Антъни Едуардс. 22-годишен млад гард, избор номер 1 в Драфта на НБА през 2020 г. от Минесота Тимбърулвс и първа звезда на миналия сезон в най-добрата баскетболна лига в света. Той изигра голяма роля за това САЩ да запазят рекорда си от пет победи и нито една загуба в официалните контролни мачове преди Световното първенство – а загубата от отбора на Селекцията бързо избледня на заден план.
Така беше и в мача срещу Германия миналия уикенд – генералната репетиция преди началото на Световната купа. Едуардс изведе отбора си до обрат с 34 точки, след като в един момент изоставаше с 16 точки, изкриви афиша със зрелищна забивка над Даниел Тайс и вкара 14 точки само в последната четвърт.
„Няма никакво съмнение, че той е човекът при нас“, похвали треньорът Кър двуметровия атлет. „Можете да кажете, че той знае това. Отборът вече го знае, дори феновете започват да го виждат… Той наистина вярва, че е най-добрият играч в залата всяка вечер.“
Отборът на САЩ: силата на НБА навсякъде, където погледнеш
Тази увереност съпътства Едуардс през цялата му кариера. Тя го превърна в един от най-добрите стрелци в НБА, а сега и в първа опция в националния отбор – пред по-опитни играчи като Брандън Инграм (25 г., Ню Орлиънс Пеликанс), Джейлън Брансън (26 г., Ню Йорк Никс) или Микал Бриджис (26 г., Бруклин Нетс).
В отбора на САЩ са още действащият защитник на годината в НБА Джарън Джаксън-младши (23 г., Мемфис Гризлис), перспективният пойнт гард Тайрийз Халибъртън (23 г., Индиана Пейсърс) или благородният ролеви играч Остин Рийвс (25 г.) от Лос Анджелис Лейкърс, който също беше кандидат за отбора на DBB благодарение на немската си баба и паспорт.
Керъл може да черпи от каре млади, атлетични и гъвкави играчи, като единственият недостатък на отбора: липсата на дължина, от която Германия също се възползва при борбата за отскоци. Следователно пробният мач срещу отбора на DBB беше добър тест, който Едуардс и компания издържаха
Ново поколение звезди на НБА
„Човече, беше забавно“, заключи Едуардс, който това лято подписа предсрочно удължаване на договора си с Тимбъруулвс на стойност до 260 млн. долара. „Отдавна не съм се забавлявал толкова много. Беше вълнуващо. Бяхме доста изостанали, така че това беше истинско изпитание.“
На това Световно първенство САЩ може и да не се състезават с Леброн, Къри и компания, но са не по-малко опасни. Това е едно ново поколение, което е на път да се превърне в абсолютна суперзвезда, особено в лицето на Едуардс или дори Халибъртън.
„Ако се замислите за баскетболните отбори на САЩ през годините… много млади играчи направиха скок на Световни първенства или Олимпийски игри“, каза Кър, със сигурност имайки предвид величия като Дюрант на Световното първенство през 2010 г. По онова време 34-годишният сега Дюрант имаше само три години опит в НБА и за първи път беше избран за участник в Мача на звездите преди началото на сезона. Точно като Едуардс през 2023 г. „За мен е усещане, че Антъни прави този скок точно сега.“
Факторът на страха за отбора на САЩ е пострадал
Дюрант изведе САЩ до четвъртата от сегашните им пет титли на Световното първенство като най-полезен играч на турнира по онова време – същата задача сега очаква и Едуардс. Звездният състав не би трябвало да има проблеми в груповата фаза с Нова Зеландия, Гърция и Йордания – в същото време Халибъртън подчерта: „Факторът на страха при съперниците е малко встрани.“ Слабото представяне през 2019 г. също е гарантирало това.
Въпреки това истинските препъни камъни вероятно ще чакат до края на предварителния кръг. Дотогава Керъл все още има достатъчно време да филтрира най-добрите състави за отбора, който все още не се познава напълно отвътре.
„Отиваме в Манила с усещането, че все още има какво да подобряваме“, заяви Кер преди пътуването до Филипините, където американците ще изиграят мачовете си от предварителния кръг. „Но също така отиваме там с голяма увереност. Момчетата се харесват един друг, играят добре заедно, борят се.“ И имат евентуална изгряваща нова звезда.
