S Пилотите на Sauber Нико Хюлкенберг и Габриел Бортолето не стигат далеч в Китай, след което и двамата се озовават в чакъла в рамките на няколко завоя един от друг на стартовата обиколка
След силна квалификационна сесия и дванадесето място на стартовата решетка пилотът на Заубер Нико Хюлкенберг за кратко хранеше надежди за още един резултат в точките, както на откриването на сезона в Австралия – но след само три завоя в неделя в Шанхай тези надежди бяха разбити:
„Задната част на автомобила изведнъж поддаде напълно“, казва Хюлкенберг: „Почти напълно загубих колата, получих много, много агресивно презавиване на изхода на трети завой и отидох изцяло в чакъла до пистата“, описва германецът сцената, която съсипва неделята му още в самото начало по RTL след състезанието – защото го връща „мисля, че на последното място“.
На въпроса дали причината за рязкото откъсване е мръсният въздух на автомобилите отпред, пилотът на Заубер отговаря: „Вероятно. Познавам ефекта на мръсния въздух, това не е първото ми състезание. Но това беше първият път с този автомобил в сухи условия.“ За Хюлкенберг: „Урок, защото това наистина ме изненада. Начинът, по който задната част избухна, също беше доста впечатляващ.“
Но последствията бяха дори по-лоши от катастрофата: „Отборът каза, че сме направили доста повреди по ходовата част и някъде по предното крило. В резултат на това автомобилът вече не е бил аеродинамично здрав. За съжаление, нямаше какво повече да направим“, казва Хюлкенберг: “Разбира се, беше разочароващо и неприятно, че това се случи толкова рано – това на практика беше краят на състезанието.“
„Автомобилът имаше по-малко притискателна сила, беше труден за управление и съответно беше трудно да се управляват гумите“, казва той, описвайки проблемите, които след това се задълбочиха от други в хода на състезанието: „[Дясната] обувка на дроселовата клапа се нагорещи – въпреки че бяхме толкова бавни“, казва Хюлкенберг, който не може да устои на малко висящ хумор в края на тежкия работен ден.
Заубер: „Една седмица герой, следващия уикенд – нула “
С оглед на влакчето на емоциите в сравнение с щастливата изненада в Мелбърн, ветеранът коментира: „Ето колко близо са нещата. Една седмица си герой, а през следващия уикенд си нула. Но такава е играта във Формула 1 и особено в средата на шампионата, където всички са много, много близо един до друг.“ Въпреки отрезвяващия в крайна сметка резултат 37-годишният пилот иска да вземе и някои позитиви от Средното кралство:
Например, осъзнаването, че Sauber – противно на прогнозите на някои критици – не е напълно без шанс срещу конкуренцията, ако няма големи трудности като в неделя: „Вярвам, че днес можехме да сме в средата на полпозишъна, ако беше минало добре в първата обиколка и без повреди. Това е първото впечатление.“
Все още не знае „пълната картина на състезанието“, но една или друга обратна връзка от командния пункт, че „въпреки значителните аеродинамични повреди“ са успели да поддържат времената на останалите отбори в средата на колоната, „поне звучи окуражаващо“, обяснява ветеранът. А и събирането на повече километри също не е навредило, както отбелязва Хюлкенберг: „Все още се уча и откривам повече детайли.“
Това, разбира се, се отнася и за съотборника му Габриел Бортолето: новакът изминава само няколко завоя по-далеч от Хюлкенберг в първата обиколка на Шанхай, преди и той да се озове в чакъла. Въпреки това германецът подкрепя младежа: „Мисля, че нашият автомобил като цяло не е най-лесният за управление и контрол в трафика“, казва Хюлкенберг.
Бортолето срещу Беърман: „Попаднах в калта “
Самият Бортолето докладва за своето излизане: „Беше смесица от мръсен въздух и леко мръсна писта. Карах от външната страна, за да изпреваря Беърман, който беше с твърди гуми, и може би му дадох прекалено много място – просто за да избегна сблъсък. В резултат на това попаднах в мръсотията и загубих задницата, съвсем сам, без никакво външно влияние.“
Може и да е имало злощастни обстоятелства, „но вината си беше моя“, казва Бортолето, поемайки отговорността за екскурзията. И за бразилеца състезанието в задната част на полето впоследствие се превърна по-скоро в тестова сесия. То поне му даде възможност да „упражни малко състезателното си темпо“, казва Бортолето: „Беше добре да натрупам малко опит, защото това всъщност беше първото ми състезание на сухо във Формула 1.“
В крайна сметка двамата пилоти на Заубер финишираха 14-и и 15-и, съответно с една обиколка по-малко – дори ласкав резултат, защото впоследствие три автомобила – Пиер Гасли от Алпин и Фераритата на Шарл Леклерк и Люис Хамилтън – бяха дисквалифицирани.
Дори мениджърът на отбора Беат Зендер не си прави илюзии: „Разбира се, има още много работа за вършене: полето е много близо едно до друго и всяко малко подобрение е от значение на пистата. Който отбор пръв намери тези десети, ще си осигури предимство – така че трябва да продължим да натискаме здраво“, изисква швейцарецът, който все пак казва: “Радващо е, че и двата автомобила завършиха състезанието и че темпото ни беше окуражаващо през целия уикенд.“ Само ако не беше тази проклета първа обиколка…
