Загубата на форма на Aston Martin в последните състезания е поразителна: спекулациите сочат, че причината е във флексибилното крило
Аѕтоп Martin е една от най-обсъжданите фигури тази година, както заради блестящия си старт на сезона във Формула 1, така и заради неотдавнашния си неуспех. Фернандо Алонсо предизвика вълнение в първите състезания, като се оказа изненадващ претендент за Ред Бул, а отборът дори бе близо до победата в Гран при на Монако.
След впечатляващите шест подиума в първите осем състезания, включително вторите позиции в Монако и Канада, обаче нещата станаха малко по-трудни. Най-добрият резултат на Алонсо от Гран при на Австрия насам е пето място, като вместо него местата на подиума заеха McLaren, Mercedes и Ferrari, а зад тях се нареди Red Bull.
Самият Алонсо предположи, че това може да е свързано с промяната в конструкцията на гумите, която Пирели въведе от Силвърстоун.
Ръководството на Aston Martin обаче отхвърли тази теория, като вместо това предположи връзка с пакета за обновяване, въведен в Гран при на Канада, който донесе със себе си някои характерни промени, които отборът не разбра веднага.
Тези „странични ефекти“, както ги нарече наскоро шефът на отбора Майк Крак, не бяха забележими в Монреал поради ниското притискане и съпротивление на пистата „Жил Вилньов“, но станаха по-видими в следващите състезания, когато се изискваше повече притискане.
Директорът по представянето Том Маккълоу обяснява: „Винаги се опитваш да увеличиш базовото представяне, но рядко можеш да го увеличиш, без да промениш характеристиките. Така че винаги има нещо, което да се опитате да разберете.“
По-обнадеждаващото представяне в Белгия, когато Алонсо финишира пети, даде на екипа усещането, че е обърнал посоката в разбирането на автомобила и сега може да очаква по-добра втора половина на сезона. „Данните, които видяхме досега, изглеждат положителни“, казва Крак. „Изглежда, че сме по-конкурентоспособни, отколкото миналия път.“
Има ли гъвкаво крило зад това?
Но съперниците в падока предполагат, че има и друг, по-интригуващ отговор на въпроса защо формата на Aston Martin се е променила – и той е свързан с малко решение на ФИА относно флексибилното крило.
То означава, че тази година органът за моторни спортове обръща допълнително внимание на дизайна на предното крило, за да гарантира, че отборите не използват трикове, за да се възползват от предимствата на флексибилните компоненти.
ФИА и отборите отдавна са наясно, че ако един отбор може да проектира предно крило, което е достатъчно стабилно, когато е неподвижно, за да премине тестовете за изтегляне в гаража, но което може да се огъва надолу по контролиран начин при скорост на пистата, то може да отключи много мощност.
Това е постоянен предмет на спорове между отборите и ФИА и едва ли този проблем някога ще изчезне, тъй като е невъзможно да се произведат крила, които да са 100 % твърди.
Твърди се, че ФИА е затегнала анализа на различните конструкции в началото на този сезон, като е изразила загриженост относно конструкцията на някои предни крила, за които е подозирала, че могат да се огъват повече, отколкото смята за необходимо.
Причината е, че макар крилата да са преминали успешно тестовете за издърпване, за да се провери гъвкавостта им, и никога да не е имало доказателства, че отборите са използвали незаконни автомобили, всяка конструкция, която би позволила крилата да се огъват при висока скорост, би могла да се счита за нарушение на член 3.2.2 от Техническия правилник.
Това правило гласи: „Всеки аеродинамичен компонент или част от каросерията, който влияе върху аеродинамичните характеристики на автомобила, трябва да бъде твърдо фиксиран и неподвижен по отношение на референтната му рамка, както е определено в член 3.3. Освен това тези части трябва да образуват равномерна, плътна, твърда, непрекъсната и непропусклива повърхност при всички обстоятелства“.
Гъвкаво предно крило би донесло значителни ползи за отборите, тъй като би могло да се управлява с повече притискаща сила в завоите, докато на правите се огъва надолу, за да намали съпротивлението.
Бордови кадри от автомобила на Фернандо Алонсо в първите състезания ясно показаха, че Aston Martin може да се движи с много високи ъгли на крилото и че крилото се огъва забележимо при максимална скорост на правите.
Смята се, че ФИА се е активизирала по време на Гран при на Азербайджан, като е информирала неофициално някои отбори, че иска промени, за да избегне потенциални проблеми в следващите състезания.
Не е ясно обаче кога точно ще бъдат направени тези промени, тъй като при подобни обстоятелства на отборите често се дава известна свобода на действие за промени в конструкцията.
Като е ясно обаче, характеристиките на Aston Martin изглежда са се променили по време на състезанието в Испания, като особено са намалели показателите за ниска и средна скорост.
Отборът нито потвърди, нито отрече, че е бил един от отборите, на които се е наложило да направят промени в предното крило, но източници, запознати със ситуацията, предполагат, че Aston Martin е бил именно един от отборите, на които се е наложило да направят промяна.
Промяна в концепцията на предното крило
Точните промени, които Aston Martin е трябвало да направи, не са известни, но по-внимателният поглед към предното крило подсказва различна посока по време на изискванията на ФИА.
Както може да се види на снимката, сегашното поколение крило създава две вихрови структури, генерирани от металните подпори на клапите (сини стрелки).
Вътрешната от тези структури създава подобен вихър, но вероятно далеч не толкова силен, колкото Y250 от предишното поколение крила.
Някои отбори използваха трета скоба с въртящ се елемент, която беше видяна на предното крило на Aston Martin в Бахрейн и Австралия (червената стрелка) и монтирана и демонтирана от автомобила в Саудитска Арабия.
Тя обаче изчезна в Баку и Маями, върна се за Монако и оттогава не е използвана.
Мястото, на което е бил монтиран този компонент, се вижда ясно на използваното в момента предно крило (вж. вмъкването).
Тази трета скоба сама по себе си не е незаконна, тъй като Alpine, Ferrari, Red Bull и McLaren използват свои собствени варианти.
Липсата ѝ при Aston Martin може да е случайност, но е възможно Aston Martin да я е използвал, за да подпомогне поведението на предното крило както при натоварване, така и при разтоварване.
Интересно е да се отбележи и ъгълът на тази ос, която е наклонена навън и може да е помогнала за контролиране на посоката при високи скорости.
Премахването на тази ос (независимо дали е принудително или умишлено избрано) със сигурност би променило характеристиките на потока на предното крило – и може би би имало някои от страничните ефекти, за които говори екипът.
Каквито и да са били истинските решения при разработването на предното крило – а това го знае само самият Aston Martin – ясно е, че отборът не губи време да се занимава с това, защото фокусът е върху това да завърши годината толкова силно, колкото я е започнал.
„Поставили сме си силна цел за развитие през цялата година“, казва Маккълоу. „Разполагаме с бюджет, за да продължим да развиваме автомобила и това е нашата цел. Така че ще направим колкото се може повече стъпки от сега до края на шампионата.“
