След инцидентите в Остин и Мексико Джордж Ръсел трябва да премине към Mercedes с по-стара спецификация, но все още е пред Люис Хамилтън
Джордж Ръсел не вярва, че ще създаде проблеми на отбора на Mercedes по отношение на бюджетния лимит за 2024 г., въпреки че катастрофата му в петъчната тренировка в Мексико отново причини скъпи щети: „Винаги имаме малко буфер“, казва 26-годишният британец, давайки си сметка за всичко, що се отнася до финансите
Когато става въпрос за бюджета, винаги трябва да се запиташ дали все още инвестираш в настоящия сезон или вече в следващия: „и сега може да се наложи да намалим разходите за този сезон. Което, честно казано, приветствам, защото така или иначе вече не се борим за Световната купа. Предпочитам да остана на стария под, ако това подобрява шансовете ни за следващата година“.
В крайна сметка Ръсел катастрофира и в Остин преди седмица, и в Мексико в петък, като при това повреди две от последните поколения подкалници. „Мисля, че можем да поправим този от Остин. Поне такъв е планът“, съобщава той. „Повредите не са толкова сериозни, колкото си мислехме. И след това би трябвало да можем да го използваме отново в Бразилия“.
В Мексико обаче Ръсел трябваше да смени шасито през нощта от петък срещу събота. В резултат на повредите от инцидента той вече е принуден да кара с ходова част, „която не сме карали от Маями, така че от 14 състезания. Това, че бяхме на десета от секундата от третото място, беше нормално. Обиколката беше наистина добра.“
„Една от най-добрите ми обиколки за сезона “
Русел завърши на пето място в квалификацията в събота, на 0,410 сек. зад пилота Карлос Сайнц и на 0,295 сек. пред съотборника си Люис Хамилтън. Той е изненадан от голямата преднина: „През цялото време беше доста близко между мен и Люис. Не знам какво се случваше с него в последната обиколка.“
И допълва: „Обиколката ми беше наистина добра, една от най-добрите за целия сезон. Въпреки това в крайна сметка останах на половин секунда от полпозишъна. Но тя се колебае толкова много. Да вземем вчерашния ден: Бях най-бърз във FT1, а след двете ми обиколки във FT2 бях 10-и. Това не се дължи само на подобренията.“
Шефът на отбора Тото Волф обясни в петък, че в момента Mercedes работи оптимално само при специални условия. Ако автомобилът е в правилния работен прозорец, той е граната. Но ако е извън него, се превръща в кучка. Това бе гибелта на Ръсел във втората свободна тренировка, когато се занесе по бордюрите и неочаквано загуби контрол
Russell: Mercedes се бори с бордюрите
„Ред Бул просто минават през бордюра, сякаш там няма нищо“, анализира Ръсел. „През последните две години карах по него всяка една обиколка. Дори във FT1, четири обиколки с бордюра, никакъв проблем. Но след това изведнъж – можете да го видите на повторението – автомобилът подскача като кенгуру.“
На екипажа в бокса на Ръсел „не му е било лесно“ след последните катастрофи, признава Волф, защото: „След инцидента на Джордж в петък те работиха почти цяла нощ, за да накарат колата да заработи отново. Да се работи постоянно на това ниво, особено по време на интензивна тройна надпревара, е доказателство за екипния дух и професионализъм.“
Андрю Шовлин, ръководител на оперативния екип, казва: „Това беше тежка катастрофа и имаше значителни повреди, включително по шасито. Това ни принуди да сменим шасито. Но успяхме да завършим ремонта навреме и да излезем на пистата с двата автомобила в FP3. Това е голяма заслуга на екипажа в бокса, който се справи ефективно и ефикасно с предизвикателствата, пред които бяхме изправени тук и в Остин.“
Ръсел се извинява за това, че е създал толкова много допълнителна работа на своите механици: „През последните две седмици поставих отбора под огромно напрежение. Резервните части са на изчерпване, а това всъщност е съвсем излишно. Но ние знаем защо се случи това. Не е защото съм прекалил с управлението на автомобила. Просто е доста сприхав.“
Постигнах по-добро представяне в квалификацията с P5/6
Що се отнася до самото представяне на Mercedes в Мексико, Ръсел все още е озадачен „защо автомобилът беше толкова добър в първата тренировка“. Той добавя: „В момента сме четвъртият най-бърз отбор. Така че би трябвало да сме седми и осми в квалификацията, но сме пети и шести. Добър ден от тази гледна точка.“
Волф също кима в знак на съгласие: „P5 и P6 са добър резултат днес. Нямахме темпото на първите трима, така че третата редица вероятно беше най-доброто, което можехме да постигнем. Но за целта трябваше да направим всичко както трябва.“
„Квалификацията не беше лесна, защото и Red Bull, и McLaren загубиха по един автомобил в Q1. В крайна сметка бяхме на по-малко от две десети от първа редица с Джордж, който караше със старата спецификация. Това е малко разочароващо, но също така ни дава кураж за състезанието, че може да успеем да съберем точките, ако пилотите пред нас не са перфектни“, каза австриецът.
Шовлин добави: „Ferrari изглеждаше бърза през целия уикенд, а McLaren показа някои конкурентни времена в FP3. Затова е разочароващо, че бяхме само на няколко десети от секундата от първа редица. Но знаем, че 5-о и 6-о място вероятно са справедлив резултат, като се има предвид темпото ни досега през уикенда.“